雍正从继承大统到猝然离世，在13年的帝王生涯中全是谜，似乎他的每一步都有如影随形的“污点”，远不如他的老子康熙、儿子乾隆名声好。传统上人们一直认为雍正是一个严酷、苛刻、吝啬的暴君，以至于本来的“康雍乾盛世”竟被戴有色眼镜看人的后世史学家硬给改为“康乾盛世”，而在江湖野史中的雍正形象更是不堪入目——谋父、逼母、弑兄、屠弟、贪财、好杀、酗酒、淫色、好谀、任佞等臭名流传至今。
雍正帝道装像，相传为清朝宫廷画家所绘（资料图）
康熙虽然是史上比较杰出的帝王，但是他晚年过于仁慈，导致腐败成风，国库空虚，康熙六十一年户部存银仅八百多万两。雍正元年起到九年，雍正帝雷厉风行地进行了一场钱粮大清查。如果发现贪污或亏空，不论涉及多大的贵戚，雍正都严厉查处。比如，康熙十子敦郡王允、内务府堂官李英贵、江西巡抚裴律、河道总督赵世显、苏州织造李煦家等贪官家产被抄归公。雍正帝时一方面加大反腐力度，严惩贪官污吏绝不留情，另一方面采取火耗归公和养廉银措施以减少腐败。火耗归公一定程度上杜绝了一些官员的贪污钱路，养廉银措施给官员以可观的经济收入（即高薪养廉），让他们不要为贪钱而失去现在的俸禄。雍正末年存银增至7000余万两，同时惩治了一批贪官污吏。所以雍正一朝吏治较好。雍正断了贪官的财路，这些大批的贪官及其后人难道不恨他吗？
雍正要求绅衿与平民百姓一样一体当差纳粮，得罪了读书人。绅衿——士大夫，泛指地方上体面的人，历朝历代得到了统治者的特别优待。如以儒户、宦户的名义不用当差服徭役、不用缴纳耗羡钱粮等等。然而，雍正却打破了这种惯例，从雍正元年开始，就在河南开始试点推行“绅衿里民一例当差”的改革。雍正二年又正式下令革除儒户、宦户名目，禁止绅衿逃避丁粮差役，并严厉打击其包纳拖欠钱粮、包揽词讼、欺凌佃户等不法行为。此令一下，一时间舆论哗然，让读书人跟泥腿子一样当差纳粮，这不是要斯文扫地了吗？各地绅衿因此而与地方官龃龉冲突的情况时有发生，而雍正作为败坏斯文的形象也就在士人们的眼中根深蒂固了，著书立说的读书人还会说他的好话吗？
雍正执政期间，在康熙朝几十年睁一只眼闭一只眼的宽大政策下舒坦惯了的官员们被闹得鸡飞狗跳、人心惶惶，多年来被熟视无睹的一个个贪污挪用公款钱粮的大窟窿被纷纷刨开。一时间被革职、抄家，乃至斩首、自杀的官员比比皆是。官员们哪吃过这样的苦啊！一个个处在水深火热之中贪官污吏回顾着康熙爷治下的逍遥，期盼着新救星的来到。在雍正治下，与平民百姓一样一体当差纳粮的绅衿（士人）们的心情跟贪官污吏心情一样。
乾隆即位后，他一方面下令把雍正十二年以前各省亏空积欠钱粮等一并豁免，一下子就“解决”了这个困扰官员们多年的棘手问题。对大批因为亏空钱粮而被处理的官员们，乾隆也是恩泽普降“名下应追各项银两，俱著豁免”，有关服刑人员“概行宽释”。如此大的反差，怎能不让官员们对乾隆的天恩浩荡颂声如雷，同时也暗暗对严酷苛暴的雍正更恨呢？另一方面，乾隆下诏“一切杂色徭役，则绅衿例应优免”，恢复了绅衿们的全部特权，并且还给予特别优待。于是“积弊”尽扫，士人们又可以扬眉吐气了，而由他们所主导的社会舆论自然也忘不了要激浊扬清，歌颂英主，鞭笞暴君一番！
事实上，雍正是一位承上启下的皇帝，没有了他，就不可能会有康乾盛世。他从康熙手中接过来的大清江山，实则是国库空虚，腐败成风的烂摊子。他勤政业奋力推行新政，干的尽是劫富济贫，损害本阶级集团利益的事，虽然因此落得个怨声载道，但留给乾隆的遗产却是实实在在的。比银子的数目更重要的是，雍正给乾隆留下了一个相对清廉、高效的税收和行政体系，为乾隆盛世奠定了坚实的基础。然而乾隆留给他儿子嘉庆皇帝的又是些什么遗产呢？单从银子的数字上来看，倒也不算少，大约有7000万两，与雍正中期的数目差不多。然而，隐藏在这之下的，却是大清帝国的根基几乎掏空了的严酷事实。到乾隆中叶以后，局势更加混乱，官僚队伍的腐败日益猖獗，一个和珅的家产竟能达到8亿两白银，可见当时官员贪污达到了什么样个状况。康熙时代，宰相明珠，索额图所贪污钱财远超号称明朝最大贪官的宰相严嵩数十倍，而康熙却几十年来对他们的行为视而不见。