水能载舟亦能覆舟，这句话其实古人深有了解，朱元璋就是穷苦百姓出生，对此更是深有体会，所以在建立明朝之后，对于国家的治理方面比较倾向于穷苦百姓。如此明朝的江山才能长治久安，可是他对于前朝的元朝评价却是“元以宽仁失天下”，这难免让人意外，元朝要真是如此，也就不会有明朝了。其实朱元璋说的“宽仁”对象其实是并非指的是百姓，而是元朝的权贵们。
元朝建国之后，是将人分成几个等级的，分别是蒙古人、色目人、南人以及汉人，等级依次划分，蒙古人是统治者，而色目人是剥削者，南人和汉人就是被压榨的对象，这两种人都不是元朝关注的对象，宽仁与他们也没关系。对于权贵们的宽仁，元朝廷是丝毫不吝啬。
忽必烈就对丞相当面说过，如果我让你去杀人，你先别急着动手，过三天再说。意思就是让自己再考虑下，这种思想无疑是对权贵们没得说了。并且因为元朝是游牧民族当家，所以对于放牧非常重视，甚至让一些百姓退耕游牧，全然不顾百姓死活。这也让元朝有了另一番景象，那就是元朝上层人士歌舞升平，百姓却食不果腹，这也是元朝灭亡的根本原因。
朱元璋在建国之后就反复研究了元朝的历史，总结元朝灭亡的原因，加上自身的底层生活经验。所以朱元璋就开始对天下百姓的民生非常关注，甚至将天下百姓的户口都全部调到了南京，以便随时知道民生，并且还做了另一手准备。那就是将天下的富家人士和土地拥有超过700亩的地主名单都罗列了起来，准备随时拿一些为富不仁的人开刀。