努尔哈赤是后金政权的创立者，严格来说他才是清朝的开国皇帝，尽管他当大汗时并没有确立国号为“清”，可把他叫做清朝的开山鼻祖也不过分，后来他也被追封为清太祖。
努尔哈赤不仅在战场上所向披靡，在另一个战场上也取得丰厚成果，他一共有16个儿子，其中比较著名的有皇太极、多尔衮等，但他的长子却是褚英，乃大福晋佟佳氏所生的。
努尔哈赤本来对褚英很信任，而且褚英也很争气，从小听话，长大后也是能征善战的，本来他应该是努尔哈赤的继承人，却因为行为不检点被处罚，而且还高巫术诅咒兄弟，结果直接被努尔哈赤杀了。
褚英死后，谁能继承努尔哈赤的江山呢？按照古代立继承的规定，长子死后一般应该有次子继位，即代善，代善也是个很有能力的人，按理说他要在努尔哈赤死后当皇帝，是顺理成章的事情。
然而他旁边还有个虎视眈眈的皇太极，皇太极是个野心家，他看到代善很可能成为父亲的继任者，所以多次给他制造障碍，尤其是抓住代善跟大妃阿巴亥的暧昧关系下手，后来努尔哈赤果真废了大妃，代善也受到影响。
不过代善毕竟是有能力的，他帮助父亲战功显赫，而且他还有几个儿子都很厉害，分别是岳托、硕托、萨哈廉等，个个都能征善战，所以代善的势力也是最大的，其他人根本没法跟他争。
1626年，努尔哈赤突然就死了，他死的时候并没有定下太子，于是代善自然成为最佳人选，这时候代善要当皇帝也是易如反掌的，然而他却犹豫起来，或者说是为了顾全大局，代善想的问题很多……
在代善看来，莽古尔泰为人太高熬，尽管有才，但他当了皇帝，其他兄弟会不服，而皇太极胸怀大志，而且善于玩阴谋，是比较合适的人选，至于阿济格太好斗勇，不是当皇帝的材料，多尔衮还太年轻，镇不住别人。
思想来想去，代善决定只有皇太极比较合适当皇帝，于是他就支持了皇太极，至于他自己为什么不当皇帝呢，或许是他比较谦虚，又或者是他决定自己能力不足，反正他是放弃皇位，转而支持皇太极了。
皇太极因为有代善的支持，所以很快就成为努尔哈赤的继承人，皇太极正式改了国号，建立了清朝，这里面自然有代善的功劳，也有他很大一部分牺牲，毕竟他是放弃了皇位，才成就了大清。