王平在三国是个特殊的存在，身为蜀汉名将，他有过两次投降，一次是跟随他所在的部落首领一起投靠了曹操，成为曹操手下的代理校尉，一次是在汉中之战结束后投靠了刘备，成为刘备手下的牙门将军。
如果说王平的第一次投降是迫不得已的话，那么王平的第二次投降则是自主选择，王平选择了跟随蜀汉，这样就可以经常回到家乡，因为王平是巴西宕渠人，这里是刘备的势力范围。
王平
王平投靠刘备后，很长一段时间处于默默无闻的状态，直到诸葛亮的北伐，如果不是诸葛亮，估计王平不会在史书上留名，因为诸葛亮在第一次北伐中任命了王平为马谡的副将，当时的马谡是诸葛亮最器重且培养的对象，王平与马谡一起镇守街亭。
后来的结果大家都知道，马谡在镇守街亭时擅自违抗诸葛亮的命令，舍弃城池上山扎营，当时身为副将的王平很快看出马谡的部署有很多的问题，多次苦劝马谡，但是马谡是主将，不听王平的建议，王平没有办法，只得带领自己手下一千多士兵按照诸葛亮的部署紧守城池，以阻挡魏军。
当时魏军将领是张郃，张郃在街亭之战时围住驻扎在山上的马谡 ，并切断了马谡的水源，人三天不喝水就挺不住，所以马谡军队很快就溃败了，张郃准备乘胜追击时，王平出现了，率领手下一千多士卒敲锣打鼓，迷惑魏军，张郃因此不敢继续前进。
马谡与王平
之后，诸葛亮第一次北伐以马谡失守街亭而落败，蜀汉上至诸葛亮， 中到马谡、张休、李盛，下到普通士卒，大多都受到了惩罚，比如诸葛亮自降三级，马谡、张休、李盛被斩杀，只有一个人反而受到了嘉奖，这个人就是王平。
很多人不理解的是：为何只有王平一个受到了嘉奖？他不就是阻挡了张郃的进军吗？怎么能说改变了历史呢？
要想弄明白这个问题，就得懂一点地理知识和军事常识，街亭在哪？在祁山道的最北边的地方，是今天甘肃省天水市秦安县城东45公里的陇城镇，街亭当时的地理位置非常重要，是关中通往陇右的唯一适合大军团行进的交通要道，同时是祁山道向北的重要据点。
诸葛亮挥泪斩马谡
当时诸葛亮率领的蜀汉主力军还在陇右攻打陇右五郡(南安郡、天水郡、陇西郡、广魏郡和安定郡)，魏军想要救援陇右五郡，就必须从街亭通过，而马谡和王平就守在这里，同时魏延和高翔也在附近协助马谡，只要马谡在街亭挡住了张郃，那么诸葛亮就能成功收割陇右五郡，只要诸葛亮成功收割陇右五郡，那么第一次北伐就算成功了。
但是马谡在街亭战败了，张郃率军长驱直入，便直接进入了陇右，只要张郃率领魏军主力进入陇右，诸葛亮想要占领陇右五郡的目的就会失败，因为诸葛亮是攻城战，再加上张郃来了，没法攻打陇右，就只能撤军，所以诸葛亮在听到马谡战败后的第一件事就是撤军。
诸葛亮第一次北伐图
这里最重要的就是王平，因为王平在街亭以南挡住了张郃，使张郃不能继续沿着祁山道南下切断诸葛亮的退路，看看地图就会明白，街亭向西是陇右，往南是祁山道，祁山道是诸葛亮从陇右撤退回到汉中的必经之路，如果王平没有挡住张郃，让张郃切断了祁山道，那么诸葛亮第一次北伐军的主力将被切断退路，这样的直接后果就是全军覆没，所以说王平拯救了诸葛亮整个蜀汉主力，保证了祁山道南端还在蜀军手中，这样就改变了历史。
这就是王平第一次改变了历史，也成为王平高升的开始，这之后，王平开始被诸葛亮重用，王平被封为参军，统领无当飞军，拜为讨寇将军，封亭侯。
王平第二次改变历史就是发生在公元244年的兴势之战，这个时候王平已经是汉中太守，镇北大将军，负责镇守汉中，与当年魏延一样，镇守汉中，而在公元244年，发生了由曹爽率领十多万魏军大举进攻蜀汉的战事，也就是兴势之战。