但是高拱为官数十载，在朝廷门生众多，尤其是很多中低层官员，都算是他势力的一部分，因此张居正就想要找个法子，治这些人的罪，故意用胡椒苏木折俸，好让他们闹事。
正所谓神仙打架，凡人遭殃，而一名叫做童立本的礼部六品官员，人生却因此改变。童立本从小家境贫寒，然而平生正直，拒绝贿赂，以至于为官多年，拿着那点死工资的他依然一贫如洗。然而这次折俸，却将童立本脆弱的供给链打破了。
从户部领取胡椒苏木后，可怜的童立本拿着它四处兜售叫卖，但是各家药商当铺，早就收购了足够多的胡椒苏木，童立本回到家中，看到嗷嗷待哺的孩子，又想起自己考取功名时的壮志，却沦落到如此食不果腹悲惨的境地，不由得悲从中来。
等到第二天，家人就发现了童立本的悬梁自尽的尸体，以及他留下的一首绝命诗：
沿街叫卖廿三天，
苏木胡椒且奉还。
今夜去当安乐鬼，
胜似人间六品官。
童立本的死，可以说是引起了公愤，大量官员，聚集在童立本葬礼上，愤怒的声讨着户部这种无耻的做法，恰逢葬礼当天，京城引发了一场大火，这正入了张居正和冯保的心思，东厂随后出动，以故意闹事的名义，逮捕了参加葬礼的大量高拱门徒，清洗掉了他的势力。
随着张居正的意图达到，他也以不忍心看到百官受苦的名义，迅速的终止了胡椒折俸的条例，这场为期三个月的闹剧总算是告一段落。
这也意味着退居乡间的高拱彻底倒台，当高拱听闻了京城当中所发生的事情，气得对张居正破口大骂，一年之后便抑郁去世，临终前高拱还特意留下了四卷《病榻遗言》，里面说张居正“又做师婆又做鬼，吹笛捏眼打鼓弄琵琶”。
而张居正在铲除高拱势力后，总算能够一帆风顺展开属于自己的改革路程，明朝得以缓解了困扰多年的财政危机，在此之后也没有再弄出过折俸的例子，然而童立本这名小官，却成为政治上的牺牲品，不由得让人感到叹息。
