就覆灭暴秦的目标而言，起决定性作用的只有三路：吴广、周文、宋留。实际上，这也是历代豪强拿下关中的常用手段。函谷关和武关是关中赖以存亡的门户，此一点自不必说。单论取下荥阳，便可置秦帝国于死地。
史料记载，秦朝统一六国后，曾多次从各地迁徙豪族大家来充实关中。咸阳固有的人口加上这些豪族以及七十余万骊山劳役和三十万戍守长城的士兵，他们需要的粮食早已超过了关中农业所能负荷的极限。当然，粮食不够可以从成都平原调拨。但是蜀道自古艰难，纵然修筑了千里栈道，陆路运输的困难还是不小。因此，利用黄河漕运从东方运粮就成了行之有效的解决办法。荥阳之敖仓正当鸿沟和黄河的交汇处，因此成为了秦之储粮重地。那么，秦朝每年从东方运来多少粮食呢？史料并无明确记载。但从后来刘邦靠据守敖仓取得楚汉之争的最终胜利来看，敖仓存储的粮食应很庞大。三川郡守李由经历过秦始皇时代，深知敖仓的重要性，所以他只能硬着头皮，以孤城之力抗衡吴广大军。这一打，就是四个月。
这期间，天下形势发生了巨大的变化。首先，北上略地的武臣自立为王，脱离了张楚政权。随后，兵抵骊山脚下的周文所部被章邯率领的囚徒军击败，其本人于阵中自刎。如此一来，荥阳城下的义军遂陷入了腹背受敌的境地。此时，多数义军将士早就因久攻荥阳不下而对吴广产生了不满。眼看章邯大军日渐逼近，他们私下商议后认为扭转战局的唯一办法是集中精锐攻破章邯军。但是吴广即不知兵法又固执己见，多半不会同意变更军事部署，搞不好还会掣肘。于是，军中大将田臧遂假传陈胜之命袭杀了吴广，并将其首级送到了陈县。
也许是两位首领之间的权位之争导致两人本就互存猜忌，抑或是形势危急使陈胜不得不将错就错，反正陈胜对此事的处理方式很令人心寒：赐田臧楚令尹印绶，并任命其为上将军。令尹之职相当于丞相，其权力仅次于国君，上将有全权统领军队之威。谁知，章邯所部兵精将勇，陈胜使用的高官激励法并未奏效。敖仓一战，义军大败亏输，田臧亦战死阵中。稍后，章邯先是发兵扫平了荥阳附近的义军，随后又集中主力逼近了陈县。邓说、伍徐、宋留相继被杀，陈县最后一支主力也被章邯击败。眼见大势已去，陈胜赶紧带着随从逃离了陈县。从路线上看，陈胜的逃亡路线正好是半年前的进军路线，最终逃向的下城父距离大泽乡只有百里之遥。也许他有回大泽乡重整旗鼓的打算，谁知却在半路上被其车夫庄贾暗杀。至此，纵横一时的张楚政权遂告覆灭。
