《山海经·大荒西经》郭璞注：女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。
女娲是大家公认的创世神，上古神话中的神是否存在，现在人们大多是持反对态度，这些只是神话而已，光怪陆离，只是生产力落后的时代人们心中信仰的一个折射而已。但是对于女娲娘娘，几乎没有人会对她不敬。女娲娘娘是否真的存在，大家不会去关心，因为千百年来女娲娘娘抟土造人的故事已经深入人心，人们发自内心的尊敬，将女娲娘娘作为我们的母神。
《山海经》说，女娲一日中七十变。女娲被我们当做创世神，她是天地间出现的第一个神，有了她接下来有了天地，她每天可以变化出七十种东西。虽然这个说法跟“盘古开天辟地”有冲突，但是在神话中，这可能是代表了当时的人们对“天地是如何出现的”这个问题不同的看法。
女娲既是创世之神，又是造人之神。当她看着天地间的河流山川、飞禽走兽时，觉得这天地间还缺少些什么。当她看到河流中自己的倒影时，才恍然大悟世界上还缺少像她这样的“人”。于是她按照自己的样子，用河边的泥土捏人，施加神力，人便是这样被造出来的。
造出男人女人之后，女娲又在想如果这批人死了怎么办。于是女娲请求上苍，为男人女人安排婚嫁，繁衍后代，这样人类代代传承下来。
另一种说法则是女娲和自己的哥哥伏羲结婚，创造了婚姻制度，人们才男女结合在一起，繁衍后代。
后来“女娲补天”，炼五色石以补苍天，斩鳖足支撑四极，杀四处作恶的黑龙。女娲娘娘进一步成了救世主的形象，被民间广泛崇拜。
不管从哪个方面说，都是女娲娘娘创造了世人，又给了人们婚嫁生育的能力，在人类身后护佑着人类的发展，使人类免于天灾，才使人类生生繁衍。
但是《山海经》中说，女娲，人身蛇尾。《楚辞·天问》中有言：女娲有体，熟具匠之？王逸注：女娲，人身蛇尾。
《楚辞·天问》中的这句话意思是，女娲造人的身体，那女娲的身体又是谁来造的呢？这本书是战国时期的作品，这足够证明我国古代战国时期人们就已经开始流传“女娲造人”的传说，也在思考女娲本身到底是什么样子的。“人身蛇尾”是人们对女娲娘娘固有的印象，但是上古神话中，女娲娘娘造人，是按照自己的样子造的。为什么人是双腿行走，而女娲娘娘却被塑造成人身蛇尾的形象了呢？
古籍中最早书面记载“女娲造人”的是《风俗通义》，成书于东汉，书中还提到了女娲制造的婚姻制度。东汉时期古代的封建制度已经比较成熟，这说明女娲的形象已经开始受统治者影响了。
此后历朝历代，女娲的形象并没有什么太大的变化。直到清代，上层统治者为了进一步巩固统治，也为了禁锢女子的思想，竟然提出了女娲原本应当是男性的说法。清代是思想束缚最严重的一代，也是对女人管教礼制最严格的一代。提出这种说法，除了是要进一步提高男子的地位之外，也是怕女子祭拜女娲造成的女子思想的抗争。
除此之外，历朝历代，女娲的形象总是人身蛇尾，母亲的形象，女子的象征。但是就像《楚辞·日天问》中问的那样：是谁说的女娲的身体是人身蛇尾呢？
迄今为止，最早出现可能是女娲形象的，是湖南长沙马王堆西汉墓出土的帛画，上面有一“人首蛇身”神像，被很多学者认为是女娲神像。另外，“人头蛇身”的女娲形象，经常与“人头蛇身”的伏羲形象并存于汉代画像石之中。
前面说，战国时期还未对女娲的形象有一个具体的概念，到了汉代，“人身蛇尾”开始频频出现。这说明女娲娘娘的这种形象是从汉代开始固定的。