一说到唐朝，大家脑海中能想到的应该就是李世民了，的确，李世民作为唐朝的第二位皇帝，开疆扩土，战无不胜攻无不克。但即使李世民个人能力再强，也不能南北分身同时攻城略地，毕竟隋朝末年，群雄割据，当时的枭雄可不止一两个。
在大唐的一统天下的过程中，李世民先后平定了薛举、薛仁杲，宋金刚、刘武周，王世充、窦建德，刘黑闼等人。战功绝对遥遥领先，但他对付的那些群雄要么在中原，要么在北方。南方的领土上也有不少势力，这些势力也先后被一个人折服，他就是河间王李孝恭，凌烟阁第二功臣。
李孝恭是李渊堂侄，先破朱粲，后破萧铣，平定江南40万兵力，降服巴蜀、岭南79州。武德元年，李渊登基称帝，大唐初建，当时李孝恭被任命为招降抚慰南方巴蜀地区的大使。进入巴蜀地区后，以礼义仁信招降三十多州，同时击败了朱粲，俘敌数万。
按照以往的惯例，很多将领都会坑杀俘虏，但李孝恭不但没有这么做，而是采用了愿者留，去者走的态度，也因为有这样的开明之策，之后所到之地，州县都纷纷不战而降。
当时南方较为强大的集团，要属梁国。梁国由萧铣所建，西至三峡，南到交趾，北距汉川，兵力富裕，一度达到了40余万。公元621年，以李孝恭为主，李靖为副的水陆十二军开始讨伐萧铣。在攻破大梁首都江陵后，李孝恭为了防止梁军的后援大军，采用了疑兵计，以迅雷不及掩耳之势攻克萧铣，俘虏十多万军队，之后岭南四十九州先后主动归附。
除此之外，原主动归降江淮地区的杜伏威的部下辅公祏突然起兵谋反，李渊命李孝恭为行军元帅发兵讨伐。来到前线之后，李孝恭按兵不动，同时切断敌军粮道，之后又诱敌深入，主动将辅公祏的大军引入埋伏，活捉辅公祏。
隋末群雄并起，虽然李世民平定了大部分的群雄势力，但李孝恭在战功上也是首屈一指，得到了唐高祖李渊的赏识。但李孝恭并没有居功自傲，而是宽厚谦让，谦虚谨慎，功成身退。