引言
高粱河之战后，辽景宗耶律贤为了报复宋军北伐行为而开始大规模进攻宋朝。979年九月，辽景宗以燕王韩匡嗣为主帅，令其统兵十万进攻宋朝，结果在满城之战中被宋军击溃，损失惨重。
980年三月，辽景宗再度派兵南下攻宋，结果辽军在雁门关再度大败，甚至还赔了个驸马，以及成就了杨业“杨无敌”的威名。两次南征都以失败收场，作为中兴之主的辽景宗自然是很不甘心，于是他决定亲征宋朝，找回场子。
980年宋辽边境形势辽军围城打援，宋军屡战屡败
980年十月初一，辽景宗命令巫师祭祀天地和军神。十一日，辽景宗又祭祀军旗战鼓。契丹人是很注重仪式的民族，在吸收了先进的中原文化后，更是如此。所以辽景宗此次亲征前，当然要把还走的流程都走一遍。
十三日，辽景宗率军抵达南京幽州，与诸将制定详细的南征计划。二十日，待各路人马全部到齐后，辽景宗率大军抵达固安，以青牛白马祭祀天地后，命令大军杀入宋朝境内。同为亲征，辽景宗的身体健康状况虽不如宋太宗，但身为游牧民族的他总归还是有那么两手的。
辽景宗剧照
当然，作为辽朝对手的宋朝对于辽军大举南下的举动自然是有所察觉。另外，作为游牧民族的契丹人和他的前辈们一样，都习惯在秋高气爽、马儿膘壮之际，组团南下，到来年春季再领着战利品回家。
有鉴于此，时间刚到十月，宋太宗就赶紧增兵河北边境，并调派人员守边——命莱州刺史杨重进、沂州刺史毛继美驻关南，毫州刺史蔡玉、济州刺史陈廷山驻定州，单州刺史卢汉赟驻镇州。
在得知辽帝到达幽州的消息后，宋太宗更加确信了辽军将要南下的意图，于是在十九日下诏让有关州县征发百姓修整京城开封至雄州（下文都用瓦桥关）的道路，以备关键时刻自己亲征前线使用。毕竟在京城遥控指挥不如到前线临阵指挥更舒服。
辽景宗率军亲征，宋军第一次救援瓦桥关（雄州）
十月二十九日，辽景宗亲率大军包围瓦桥关，瓦桥关守军向周边宋军求援。十一月初一，宋朝援军渡过南易水前来夜袭辽军大营，被辽将萧干、耶律赫德击退。
瓦桥关与益津关、淤口关合成三关，战略位置都十分重要，其中瓦桥关南通莫州，西连河北重镇保塞军（今保定），东接雄州（益津关），一旦失守，辽军就可深入河北腹地，对宋朝大不利。因此，宋朝是无论如何也要保住瓦桥关。
还有就是，瓦桥关自936年随同燕云十六州被石敬瑭出卖给辽朝，到959年被周世宗收复，仅过了23年。而从回归中原到如今，也仅过了21年，比起“沦陷”的时间还要少上两年。如果现在丢了，那就太丢华夏的脸面了，也对不起父老乡亲嘛。
燕云十六州范围示意图（虚线内部分）
言归正传，宋军于两日后再度组织人马救援瓦桥关，但被辽北院大王耶律休哥阻击在瓦桥关东侧。瓦桥关守将张师得知援军到来，便想给辽军来个内外夹击，可没想辽军在辽景宗的亲自督战下奋勇冲杀，大破宋军。张师当场战死，宋军溃兵都逃入城内，不敢再主动出击。
初七，宋太宗任命秦王赵廷美为东京留守（看家的），为北上亲征做准备。因为瓦桥关是说啥都不能丢的，既然前线将帅无法解救瓦桥关，那只能皇帝亲自出马了，要是这还不管用，那大宋就等着凉凉吧。
但前线局势的恶化远超出宋太宗的设想。初九，外围宋军再次入援瓦桥关，列阵于南易水南岸，与辽军隔河对峙，欲等皇帝亲率大军到来再行决战。辽景宗见势，自然不会傻傻地等宋军后续部队赶到再打。
辽景宗考虑到军中只有耶律休哥的战马披甲都是黄色的，担心会被敌人认出，便用黑甲白马更换。随后，辽景宗令休哥率精锐骑兵渡河猛攻，宋军伤亡甚大。入夜，宋军溃逃，耶律休哥乘胜追击，至莫州而还，斩杀兵卒以万计，并生擒数名宋将。