之所以一些人误认为史思明会是突厥后裔，主要源自史国这一九姓在史书的记载可能不算突出，都不在《新唐书》所开列的昭武九姓名单中，几乎被人忽略。史国又叫竭石国，梵语称羯霜那国，梵语名出自玄奘的《大唐西域记》所记，说风俗与康国所在的飒秣建一般无二，位于今天撒马尔罕以南，据说史国本就是康国的王室庶族出身。所以，史思明出身史国后裔，与安禄山等人有比较亲密的渊源，然后在营州从军结识是没问题的。
安禄山虽然善于笼络，但军中族别亲疏观念还是很浓厚。昭武九姓在中原的发展都带着南北朝隋唐时的门阀习气，加上部族利益色彩，安禄山在这方面是很突出的。史书出于这种背景，刻意记载他和哥舒翰因部族出身发生争执的例子。安禄山原本也希望拉拢哥舒翰，但对方很介意，侮辱安禄山的出身，导致记仇。其实另一方面是哥舒翰与杨国忠关系好，他需要表现出与安禄山保持距离。由于言语过激，一下就让安禄山情绪激动，但足以证明安禄山对家族出身非常重视，他对史思明的提拔和倚重也侧面说明他们都来自昭武九姓的共同背景。
安禄山到洛阳称帝，忽然接到消息，让史思明和蔡希德二人领军回攻河北对付颜氏兄弟，还把三镇中最根本的范阳节度使一度交给史思明，兵马多达八万人。不久，因郭子仪与李光弼的朔方军从今天宁夏内蒙边界进攻山西、河北。史思明负责抵挡，同时还要防守范阳，压力很大。安禄山又派牛廷玠回范阳，这就是牛廷玠又从范阳派兵万人支援史思明的一幕。
虽然安禄山与史思明当年一起从军营州，但很长时间里，史思明的个人发迹与安禄山却没有直接关系。史思明实际起家于平卢镇，不属于安禄山的范阳系亲军。所以，史书会记载史思明对提携他的乌知义比较感激，他们同属平卢镇一系，平卢节度使归安禄山所有也是比较晚的事情。
安禄山手下地位比史思明更高的也不乏其人，比如封为北平王的李归仁，与安禄山一样崛起营州，但属于奚族。李归仁与崔乾祐、安守忠攻长安以后，是坐镇长安的主将。原本安禄山将范阳系亲军都带去出击关中，河北留守的兵力相对杂牌居多，这也就是史思明会屡屡被消耗，不敌郭子仪、李光弼的重要原因。
就在李光弼为收复河北立下大功，打算一举拿下范阳，彻底把安禄山后方之路断绝之际，肃宗李亨偏要李光弼、郭子仪火速都去灵武朝见新君，急着协助夺回长安，史思明就一举反击打破平卢节度使刘正臣。此人为平卢军牙将出身，原节度使柳知晦投靠安禄山，刘正臣杀柳知晦反正，受封平卢节度使。刘正臣失败后被手下所杀。
史思明因此重新在河北站稳脚跟，之后等来安庆绪在相州的求救。史思明出击攻破九节度使的包围，解决安庆绪及其手下，对于下一步行动很有些犹豫，所以思考再三，对前往相州拖延许久。当时不论官军实力还是加上外族援军，唐军的声势已经大不同于安禄山起兵之时。
史思明意图接管安禄山的燕军余部，除了有一些观望的宿将如田承嗣一类，还有不少安氏亲信。换句话说，史思明没有绝对地优势取得整个燕军首领地位，反而他面对的唐军力量又比安禄山那会儿强大许多。
之前安庆绪杀安禄山上位时，史思明就因为不属于范阳阵营的嫡系人员，安庆绪才会很提防他，要安庆绪向史思明低头求援已经一万个不愿意。安庆绪出于无奈，一面派使臣求救，一面派阿史那承庆、安守忠、李立节带五千骑兵到范阳征兵，实则监视，如果史思明有异动就打算趁机偷袭。
史思明听说几人前来，也在营帐设好埋伏，见到阿史那承庆和安守忠，下马行礼，握手叙旧，表现十分殷勤。阿史那承庆等不好下手，随其进范阳城。史思明盛情款待，然后掷杯为号，士兵一拥而入将三人拿下。
史思明对安庆绪和唐朝之间表现灵活机变，一方面示意想归顺，表示自己管辖范围内的河北十三个郡以及约十三万兵力可以投诚。肃宗李亨接到消息几乎可用狂喜来形容，立封史思明为归义王兼范阳节度使，其七个儿子都被授予显赫官位。显然想用招抚来稳住史思明，再用史思明的力量解决安庆绪。