唐太宗文武双全，大半个大唐江山都是他带兵打下的，继承皇位后知人善用，开创了贞观盛世之局面，足以称得上一代明君。他经常把“水则载舟，亦能覆舟”铭记于心，对触犯律法的大臣绝不姑息，但长孙顺德贪赃枉法时，理应予以惩罚，为何唐太宗不仅没问罪，反而赏赐他呢？
长孙顺德出身于官宦世家，祖上好几代都是朝廷重臣，曾祖父当年为北魏的太师，尽管后来家族显赫成都不及从前，却也衣食无忧。隋炀帝征兵攻打高句丽，长孙顺德不想随军出征，找个理由离开长安，直接马不停蹄奔向太原，投奔镇守此处的李渊。
由于他是李世民妻子（长孙皇后）的叔叔，算是跟李渊有亲戚关系，不管怎么说，李渊都不能不出手相助，就让长孙顺德在府中住下，充当幕僚的角色。长孙顺德并不是酒囊饭袋，在李渊起兵反隋过程中，他连番攻克多座城池，还生擒名将屈突通。
对于长孙顺德的功劳，李渊看在眼里记在心里，称帝后封赏功臣时，直接封长孙顺德为薛国公，并兼任左骁卫大将军。秦王与太子之间明争暗斗，长孙顺德选择站在秦王这边，毕竟关系在这摆着，且不说别的事情，就算为了侄女考虑，他也要支持秦王李世民。
经过玄武门之变，李世民夺得太子之位，不久后父亲禅位于他。作为唐太宗背后的功臣，长孙顺德比往日更受宠，另外还得到皇帝赏赐的几名宫女，此等待遇绝对是特殊照顾，估计是唐太宗看在长孙皇后的面子上，才对长孙顺德这么好，否则不可能这么做。
以长孙顺德当时的爵位和身份，已经有享不尽的荣华富贵，根本不需要走歪门邪道，但他仍然不知足，差点因此身败名裂。有一次，长孙顺德抓住偷皇宫里的宝物，按照正常情况，应当把那些人交给刑部处置，长孙顺德却因得到好处，私自将人放走。
要想人不知，除非己莫为，本以为能够瞒天过海的长孙顺德，却没想到此事很快被唐太宗知晓。大臣纷纷指责长孙顺德，并劝皇帝对他严惩，以儆效尤。然而，唐太宗却说：再赏赐他一些财物！群臣非常不理解，唐太宗解释道：“人生性灵，得绢甚于刑戮；如不知愧，一禽兽耳，杀之何益。”意思是说，唐太宗故意这么做，让长孙顺德感到羞愧，并希望他能改正。
不得不说，唐太宗这一招真的很高明，此后长孙顺德痛改前非，被派到外地做刺史时，工作非常认真，对贪官污吏毫不手软（长吏多受百姓馈饷，顺德纠擿，一无所容，称为良牧）。虽然后来由于受到牵连被削去官职，但在绘制凌烟阁功臣画像时，唐太宗还是把长孙顺德排在第十五位。