中国在很长一段时间都是一个实行封建帝制的国家，按现在的眼光来说，从前的这些皇帝其实都不算伟大，因为他们都没能做到完全的民主。但是古代的人们毕竟深受封建思想的影响，所以我们其实不能用现代的眼光作为衡量一个皇帝是否称职的标准。
刘秀出身没落贵族，但是文韬武略非常出众。文化方面，刘秀自小爱读书，学到了太学，相当于后世的进士了，太学那是最高学府啊。所以文化程度即使放在现在至少也是北大毕业生，在历史开国皇帝中学历最高，文化最出众。二是武力，刘秀不光文化了得，而且武功也很高，自小练了一身好武艺。
刘秀的祖先为长沙王刘发一脉，刘秀为汉高祖刘邦的九世孙，算是根正苗红的汉室子弟。由于汉武帝时期的推恩令造成各个王侯的势力不断削弱，到了刘秀这一代家世已经非常没落了，早年期间的刘秀以务农为生，当天下大乱世便在舂陵起兵，随后又投奔绿林军依附更始政权，刘秀在起义过程中对待部下也是恩威并赏，因此许多士兵都依附他。
而且刘秀打天下不像其他人，那真的是身经百战，昆阳一战，刘秀带领几千残兵，打败了朝廷几十万军队，这样的战绩，哪个皇帝有，即使牛逼的朱元璋也是难以望其项背。可以说也是古代开国皇帝中武力值最高的，文武兼备的皇帝。不光个人有能力，刘秀还最仁慈。
其最仁慈的点在两点：一是对臣子。刘秀开国，光是功臣就有几十位，而且很多那都是功高震主啊。但是刘秀不但不杀，而且还委以重任，充分信任，同享天下，对臣下非常好。二是对百姓，刘秀非常知道民间疾苦，毕竟从小种田长大，为此，其当皇帝后，与民休息，出台了很多休养生息的政策，减赋税，劝农桑，修水利等。
而且不断释放奴隶，使得百姓快速安居乐业，创造了光武中兴，因此百姓对其评价很高。刘秀在位23年，对内对外都非常有建树，个人素质也非常高，而且在感情上对阴丽华非常专一，可谓是一个好皇帝，一个好男人。所以，即使主席对古代皇帝推崇的也就只有刘秀，真正的全方位都很优秀的皇帝。
在东汉的朝局中，首要的问题还是西域和匈奴的两大战略，所以在东汉时期匈奴的隐患还是很大，东汉名将班固曾经大败匈奴于漠北，并撰下著名的《封燕然山铭》，而他的弟弟班超更是投笔从戎先随班固北击匈奴随后又出使西域。虽然东汉也对匈奴和西域大力经营，但始终笼罩在西汉的光辉下，卫青和霍去病以及张骞出使西域的事太过于轰烈了，因此人们更喜欢拿西汉为代表来说匈奴和西域的事迹，从而东汉也不为人所熟知。
因此，在2000多年的历史中，后世没人指责批评刘秀，也确实无法指责，而且都将其作为教育后世皇帝的典型案例。直到现在在古代皇帝中，刘秀都是被高度评价，基本上没什么负面，不像秦始皇、汉武帝、朱元璋等备受批评，所以啊，刘秀当得上古代最优秀开国皇帝。