鸦片战争是中国近代历史最为耻辱的战争，4千英军千里迢迢长途奔袭，把10万清兵打得溃不成军，双方伤亡数字令人无语。
清朝以八旗军起家，入关时八旗旗兵约二十万人，后来发展到五十万人 。除了八旗还有绿营兵，乾隆嘉庆两朝，绿营总兵力达六十余万，成为全国军事支柱。清军总数在110万人，鸦片战争中调集并先后投入战争的清军大约在10多万。而英军最初派出大约海陆军7000多人，后来增至最高达2万人。尽管清军数量远远多于英军，鸦片战争从海战打起，清朝一开始就输了战争。
参战的英国皇家舰队共包括军舰16艘，运输舰28艘，武装汽船4艘，载炮540门，舰队的总人数包括海军陆战队在内约12000人左右。英军战列舰战舰通常都会装备80门以上的大炮，巡航舰载炮一般在25-50门。
清军主要有福建水师和广东水师两支，其任务并不是出洋作战，而是近海防御，守卫海岸。清军战舰的吨位小，火力差，不能与英军的军舰相抗衡。清军舰艇上所装载火炮数量极少，清军最强的战舰火炮数量也比不过英军火炮最少的舰艇上的数量。
战争中，清军几乎没有任何海战，海岸线完全被英军控制。
放弃海战，为了防御英军可能的入侵，清政府在从盛京到广东的七个省、几十个海口都得到处设防，分到每个重镇上驻守的部队也不过4千到1万人。
在要塞攻防战中，清军使用海防用炮，移动不便，死角多，在防御英军进攻时很难奏效。清军大炮一尊轻则500来斤重则7000斤，依照明朝红衣大炮仿制，炮形大，炮口小，最大发射炮弹最大不超过31磅。英军军舰上普遍装备了5.5英寸的臼炮，威力巨大。当时的西方木帆船战舰，其甲板和舷侧护板能够抵抗68磅弹的冲击。
林则徐曾对友人详谈中西差距：“彼之大炮远及十里内外，若我炮不能及彼，彼炮先已及我，是器不良也。彼之放炮如内地之放排枪，连声不断。我放一炮后，须辗转移时，再放一炮，是技不熟也。。。。。第一要大炮得用，今此一物置之不讲，真令岳韩(岳飞韩世忠)束手，奈何奈何!”
鸦片战争中，清军10多万调集并先后投入战争。清军有一半的士兵使用火器，主要是鸟枪和抬枪，数量最多的是鸟枪，属于滑膛枪，是用火绳发射，潮湿的时候，不大方便。清军冷热武器混杂，另外一半清军使用弩弓，古代弩弓的最大射程为300米。
英军最初派出大约海陆军7000多人，英军拥有来自印度的马德拉斯炮兵队和王家炮兵队，而清军没有可移动炮队，远程火力上处于绝对劣势。鸦片战争时期，英军装备的标准轻武器是前装燧发滑膛枪。前装燧发滑膛枪的最大射程不超过300码(1码约合0.9米)，可以对人体进行瞄准射击的距离为100码。
陆上战斗，英军依然对清军具有优势，大量清军被炮火和火器射杀。
海战，要塞攻坚，陆战都处于劣势，战斗过程更像是一次次屠杀。主要战斗的伤亡数据如下：
大角沙角之战：清军战死283人，受伤462人，副将陈连升，佐领裕隆战死。英军受伤38人。
虎门之战：清军250人战死，100余人受伤，总兵关天培战死，游击麦廷章战死。英军5人受伤。
广州内河之战：清军参战兵力1600人，总兵祥福以下446人阵亡，英军共受伤8人。
镇海之战：清总督裕谦投水而死，战死数百人，英军战死3人，受伤16人。
浙东反攻之战：清军战死340余人，受伤200名。英军战死3人，受伤2人。
吴淞之战：清军提督陈化成以下88人阵亡，英军战死2人，受伤25人。
据统计，鸦片战争清军伤亡22790人，清兵和英兵的伤亡比例达到惊人的 600：1。
清朝入关后封闭自守，到鸦片战争社会发展已经落后西方2,3百年。武器落后，作战方法落后，这一场战争以惨败结束。