古代武将在战场上发挥出的个人才能，自古以来便是被人们津津有味的一个论题，这一点从民间猛将业绩广泛撒播而经久不衰便可以看出了。不管是单骑闯关仍是连战数将，都在在世人的口口相传、文人的演义小说中成为了经典故事。在古典小说《说唐》中，就有着一个名叫李元霸的英雄人物，他力大无穷、百战百胜，可谓神勇。
如果说，李元霸由所以虚拟人物而不被人们广泛认可。那么在我国历史上，可谓"李元霸第二"的武将李存孝，则是实在存在的。传说，李存孝不光武功高强，还力大无穷，其才能可以与力能举鼎的西楚霸王项羽比肩。乃至还有人说，至今在山石上，还有他当年留下的足迹，可以在坚固的石头上留下足迹，还保存多年，可见其腿力是有多强大。
唐大中十二年（859），李存孝出生于代州飞狐县，也便是今山西省灵丘县一带。和许多唐代名人相同，李存孝并非是汉人，他是民族是沙陀，原名安敬思。李存孝小时候，家园被李克用率军抢掠，他沦为了俘虏，但由于与李克用同是沙陀族员，他被特别安排到其帐中服侍起居，李克用见其顺眼，便赐给他自己的姓氏，改其名为李存孝。
据《旧五代史》记载，李存孝长大后便学习骑马射箭，展示出了惊人的作战天分，然后"勇猛冠绝，常将骑为前锋，未尝挫折；从武皇救陈、许，逐黄寇，及罹难上源，每战无不克捷。"
龙纪元年（889），李克用率军攻击割据一方的昭义师节度使孟方立，李存孝率部连战连捷，一向攻到邢州城下，将孟方立逼得自杀而死。
第二年，李克用占有昭义师全境后，唯一潞州复叛归顺朝廷，所以朝廷派出三千士卒护卫京兆尹孙揆前往潞州就任昭义节度使，史载："存孝以三百骑伏长子西崖谷间，伺揆军过，横击断之，擒揆以归。"
不久之后，朝廷又派张浚前来征讨，但被李存孝打得不敢出城，不过，李存孝并非莽夫，他想到"张浚宰相，俘之无益；皇帝禁兵，不宜加害"，便出动退兵五十里任对方撤军。
虽然李克用待其如子，但哪怕亲父子都会有对立，况且寄父和义子，李存孝这边，以为自己功德无量，应该取得更好的待遇，而李克用却经常忽视其感触，再加上和李存信之间存在对立，李存孝逐渐有了变节李克用的想法。
景福元年（892），在被李存信进谗诬告为有他心后，李存孝破罐子破摔，一边联络朱温等实力，一边向唐朝廷表明乐意归顺。
不久，唐昭宗下诏封李存孝为邢州、洺州、磁州节度使，派出王镕前去帮忙。景福二年（893），由于李存孝面见王镕被李克用知晓，两边完全分裂。
本是李存孝盟友的王镕便由于害怕李克用的病势挑选了归顺李克用，并表明乐意一起征伐李存孝。这下，李存孝成了孤家寡人，其势天然就难以持久了。
同年九月，大战迸发，李存孝趁夜狙击所仇恨的李存信的兵营，取得了一场大胜，而李克用为了避免再次狙击开端挖沟掘壑。本来，李存孝采取了不断突击敌营，使其工事构筑进程难以维系的战略，但他手下的袁奉韬却以为李克用修好工过后自己便会撤离，仅留一支戎马驻扎，届时再做进攻也不迟。
李存孝相信其主张，在敌军构筑壕沟的过程中坚持张望，成果沟壑修成后李克用一直不退兵，李存孝不管是想狙击仍是想包围都难以做到，眼看城中就要缺医少药了。乾宁元年（894），李存孝登上城楼，苦楚流涕着悔过，恳求李克用的宽恕，而心中还有着心中不忍的李克用当即派夫人刘氏前去接李存孝回营。
