魏晋南北朝时期是我国前史上闻名的浊世。三国之后的西晋，只是保持了短时间的一致，就因为八王之乱而割裂，加上 “五胡乱华”，北方少数民族南下，使我国的北方战乱频发、尸横遍野。
可是，不管政权怎么更迭，皇帝姓甚名谁，有一股实力总能耸峙在庙堂之上，成为那个特别年代的“常青树”——门阀士族实力。
门阀士族一般以血缘联系为枢纽，使用在政治上的影响力，独占常识获取的途径，一起占有很多土地和财富。在科举制度呈现之前，当官一般需求经过引荐，门阀士族经过联婚的手法，相互引荐同盟宗族的子弟，完成了对官位的独占。
为了稳固现已把握的官僚系统和土地，这些大门阀还豢养了很多戎行。尤其是东晋时期，门阀士族的实力远远超过了皇族实力，皇帝的诏令乃至传不出宫门。这其间最闻名的两大宗族便是琅琊王氏和陈郡谢氏。
琅琊王氏可以说是东晋的缔造者。东晋的第一位皇帝司马睿，是被其时琅琊王氏的王导扶上的王位。在大典上，司马睿亲身拉着王导坐在御床上承受百官的朝拜，可见王氏的滔天权势。就连史书都说，“王与马，共全国”。
琅琊王氏凭借着在朝中的实力，长时间操纵着东晋实权，前后共有三十五人担任过宰相，出了三十多位皇后和很多名人，闻名的大书法家王羲之，就归于琅琊王氏。三国时期袁绍引认为豪的“四世三公”，在王家面前简直何足挂齿。
而陈郡谢氏的代表人物是谢安和谢玄。
谢安在挫折桓温篡位的诡计后，逐步把握了东晋的权柄，他施政宽仁，恩威并济，得到了大臣们的拥护。对待桓温的继任者桓冲，谢安以大局为重，很好平衡了两家联系，使东晋上下一心，一起面临北方前秦的压力。
谢玄是谢安的侄子，在谢安的授意下组建了大名鼎鼎的“北府军”。这支戎行在谢玄的带领下屡立战功，更是在闻名的“淝水之战”中，只是以八万之众，打败了前秦皇帝苻坚亲身带领的百万大军，让陈郡谢氏的威望和权利达到了极点。
谢家虽然在谢安和谢玄辞官离世后敏捷衰败，但威望却仅次于琅琊王氏。后世诗句中“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，便是把王谢两家当做了魏晋南北朝时期门阀士族的代表。
后来侯景之乱，士族门阀简直被灭门，可是气数未尽，一向到了安史之乱，门阀贵族实力这一政坛“常青树”才在屠戮和寒门十子的替代下，完全退出了前史舞台。
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