公元前228年，诸葛亮发动了大张旗鼓的北伐，一举夺得陇西三郡，却由于马谡失去街亭而功败垂成。在《三国演义》中，罗贯中不肯看到诸葛亮无功而返，所以给他组织了一个闻名的场景，那就是“空城计”。
《三国志》记载，空城计并不是诸葛亮所施，而是曹操与吕布抢夺濮阳市，对吕布用过空城计。可是在小说中，一转眼便成了诸葛亮的专属。而诸葛亮妙用空城计时，记载十分具体，城头有两个童子，城门翻开，4名战士在门口扫地。诸葛亮为何要如此组织？司马懿真的是中了诸葛亮的策略而撤兵的吗？
第一次北伐是诸葛亮数次北伐中最有期望的一次，以声东击西之计，将魏军主力招引在斜谷，自己则以迅雷不及掩耳之势，攻占了陇西三郡，要挟长安。魏军守将曹真早已预料到诸葛亮的意图，所以向曹睿求救，派兵援助。
曹睿差遣了张颌为前锋，从街亭阻截诸葛亮的主力，诸葛亮也差遣了马谡驻扎街亭。这一战的成果众所周知，马谡失街亭，终究被诸葛亮挥泪斩首，他尽管一死了之，可是诸葛亮的主力却受到了堵截。
一面是张颌的追杀，一面是司马懿的堵截，诸葛亮让主力先行撤离，自己则带着几个战士和两个童子，驻扎在西城。此刻的西城已经是座空城，不只大众四散流亡，就连士卒都所剩无几。诸葛亮却故作镇定，在城楼清闲弹琴，令四个战士伪装大众，在城门口扫地。
司马懿到后，看着这样的情况一时停步不敢盲动。在调查四周以及城内的情况后，司马懿决断挑选了撤军。司马懿撤兵的真实原因终究是什么？诸葛亮门口组织的四个士卒又有何深意？
足智多谋的司马懿不可能看不出门口士卒的真实身份，他其实早知道诸葛亮城内空无的实情，可是他仍旧挑选撤军，并不是由于他忧虑诸葛亮，而是忧虑别的一个人，魏明帝曹睿。真实能杀他的底子不是诸葛亮，而是曹睿。
诸葛亮组织的四个士卒，“四”谐音为“死”，而扫地，意味着“自扫门前雪，勿管别人瓦上霜”。劝诫司马懿，他自己的工作还没有处理好，如勇敢入城，只要死路一条。司马懿坐拥十万大军，一个西城即便有匿伏也不过几千人，司马懿天然不放在眼里。但是诸葛亮这个时分却不能死。
司马懿作为曹魏重臣，却一向不被信赖，诸葛亮的存在才导致曹睿重用司马懿，一旦诸葛亮被杀，那么司马懿也没有存在的必要。与其养虎为患，终究反咬自己，天然是除去山君最为安全。所以曹睿必定会在诸葛亮身后除去司马懿，甚至连整个司马家都难逃一死。
司马懿天然看懂了诸葛亮的暗示，所以他才会伪装上钩，以城内有匿伏为托言，带着部队撤离。其实终究意图仍是“养寇自重”，只要这样才干确保司马一族还有利用价值，不会被清算。终究成果如他所料，他不光熬死了诸葛亮，还熬死了曹真、曹睿等曹家精锐，终究让司马家夺得了政权。