曹操与袁绍的官渡之战，奠定了曹操的实力，原本曹操很快能够统一天下的，谁知赤壁之战中，孙刘联盟，火烧赤壁，重挫了曹魏，开端了三国鼎立的新格式。三国鼎立的格式，并没有保持多久，最早被消亡的，是蜀国。
起先依照诸葛亮的方案，是先占有荆州益州，发展壮大，再联合孙吴，等候有利的机遇（曹魏内部呈现动乱）北伐。但是实际并没有幻想的那么顺畅，刚刚占有益州，就失去了荆州，最终还东伐孙权，北战曹操，刘备最终一战，夷陵之战后，蜀国开端走向衰败。
即使是诸葛亮鞠躬尽瘁死而后已，也保持不了多久。
公元263年 ，司马昭派钟会、邓艾、诸葛绪攻击蜀国，刘禅派张翼、廖化、董厥前往拒敌。老将姜维将邓艾挡在了剑阁，谁知邓艾声东击西，转而攻击成都，刘禅派出诸葛瞻前往御敌，诸葛瞻起先是占有优势，斩了邓艾前锋，惋惜诸葛瞻不听黄崇建议，战死锦竹。
十万火急，刘禅遵从谯周的建议，向邓艾屈服了。
刘禅屈服后，被移居魏国国都洛阳，封为安泰县公。司马昭成心打听刘禅，在一次宴会上，司马昭当着刘禅的面，组织美丽的歌姬扮演舞蹈，刘禅的侍从们，想到被灭了国，都十分伤心，但是刘禅却看歌舞看得着迷，对司马昭说：“此间乐，不思蜀。”
刘禅是流连忘返了，可当年屈服时，他的第五个儿子刘湛却是建议破釜沉舟的，他说：“国家到了走投无路的境地，天然会有亡国之灾，这时候应该是父子、君臣一同作最终的尽力，为蜀汉的江山而死，这样也能够去见先帝了！”
惋惜，刘禅底子不听刘湛，坚决要屈服。无法之下，刘湛来到祭拜刘备的昭烈庙中，声泪俱下，接着先杀了妻子，后自杀殉国。
罗贯中对刘湛的大方舍身点评极高：君臣甘屈膝，一子独哀痛。去矣西川事，雄哉北地王。捐身酬烈祖，搔首泣穹苍。凛冽人如在，谁云汉已亡。
其间的北地王，指的便是刘湛。