元至正十六（元1356年）三月，朱元璋率军占领金陵，不久便宣告“贤人正人有能相从建功业者，吾礼用之”（《明太祖实录》），儒士夏煜、孙炎、杨宪等人前来求见，朱元璋悉数加以选用。
元至正十八（元1358年）十二月，朱元璋霸占婺州路后，召见儒士范祖干、叶仪等人，向他们问询管理全国的学识，后来又征召许元、吴沉等十三名儒士，解说经史。
元朝时婺州路隶属于江浙等处行中书省的浙东道宣慰司统辖，下辖金华、东阳、义乌、永康、武义、浦江六个县。浙东道宣慰司下辖庆元路、衢州路、婺州路、绍兴路、温州路、台州路、处州路。
元至正十九（元1359年）正月，朱元璋命令聘宋濂为五经师。
同年十一月，胡大海、耿再成率兵霸占处州路，不久，处州路所辖各县全被朱元璋戎行攻下，“处州七邑皆下”（《明太祖实录》），其时处州路下辖丽水，龙泉，松阳，遂昌，青田，缙云，庆元七个县。
胡大海很喜欢结交儒士，每到一个地便利寻访名儒。青田的刘基、浦江的宋濂、丽水的叶琛、龙泉的章溢其时被称为浙东四先生，是鼎鼎有名的大儒。
朱元璋攻下婺州路后，在浙东苦心经营半年之久，想必对浙东四先生的台甫早已对知晓。
胡大海把浙东四先生引荐给朱元璋，“刘基、宋濂、叶琛、章溢之见聘也，大海实荐之”（《明史·列传·胡大海》）。
但是，朱元璋召见刘基后，却并未加以委任，而是赏赐了一些资产，便让他回去了。
朱元璋一贯爱才如命，为何与刘基初次碰头后，没有对他加以重用，反而让他回去了呢？
或许其时刘基在朱元璋面前并没有充沛体现出其过人的策略和满腹才学。
无妨先剖析一下刘基其时的状况。
刘基，字伯温，出生于公元1311年七月，比朱元璋大十七岁。
刘基自小聪明过人，二十多岁时初次参与会试，便高中进士；但是，他在元朝的宦途并不顺畅，曾当过五年高安县丞、约一年江浙儒学副提举，先后两次辞官。
元至正十二年(公元1352年)，四十多岁的刘基再度被元朝启用，出任江浙行省元帅府都事，此刻元末农民起义现已迸发。
刘基活跃打压起义，却没有遭到元朝的重用，反而遭到猜忌，被江浙行省执政官故意贬低压制，“倾家事守御，反以结嫌猜”（刘基《感时述事十首》），刘基深感绝望。
元至正十九年(公元1359年)，刘基灰心丧气，第三次辞官归乡，此刻他虚岁四十九岁。
或许，年近五十的刘伯温第一次见朱元璋时，对能获重用没抱多大期望，并未活跃体现自己。
但朱元璋和刘伯温的缘分并未从此停止。
后来，处州总制孙炎也向朱元璋引荐刘伯温、章溢、叶琛等儒士，所以朱元璋派人带着金钱前去礼聘刘伯温。
但是，刘伯温却婉言谢绝，“自以仕元，耻为他用”（宋濂《故江南等处行省都事追封丹阳县男孙君墓铭》）。
但是，朱元璋并不死心，又令孙炎派人去请，刘伯温依旧没有容许，仅仅赠送了一把宝剑。
孙炎把宝剑退回，给刘伯温写了一封很长的信 ，固执请刘伯温出山。孙炎在信中说，“剑当献皇帝，斩不顺命者，人臣不敢私，封还之”，好像带有一些要挟的意味。
刘伯温收到信后，决议出山。
刘伯温为什么会决议出山？孙炎信中的哪些话打动了他呢？
刘伯温终究一次辞掉元朝的官职后，心中的志趣并没有消灭，在青田创造《郁离子》，“以待王者之兴”。
孙炎在信中指出，朱元璋与其他元末雄杰不同，不贪金钱，不嗜屠戮，他有救全国之心，或许正是这些话终究打动了刘伯温。“言方今四方鼎沸，好汉并争，皆志在子女玉帛，非有救全国之心。唯太祖据金陵，神武不杀，顺天应人，心胸全国”（宋濂《故江南等处行省都事追封丹阳县男孙君墓铭》）。