司马迁的《史记》有这样一段记载，一次汉武帝不戴帽子坐在武帐中处理公事，刚好遇到汲黯报告工作，武帝暗想没有戴帽子又要被汲黯批斗，他吓得急速躲了起来，然后告知自己的随从，不论汲黯奏报何事，一概同意，办完过后，赶忙让他走。
从这个小故事能够看出，汉武帝有多惧怕汲黯，要知道汉武帝从前在茅厕召见卫青，他召见公孙弘时，能够不必戴帽子，可是汉武帝从来不敢不佩带帽子见汲黯，那么雄才大略的汉武帝，不怕权臣不怕匈奴，为何唯一“惧怕”汲黯？
汲黯今河南濮阳人，身世于官宦世家，他的先祖生生世世执政中任任卿、大夫等职务，汲黯由于父亲的原因，在景帝朝做了太子的洗马官，由于人坚强不屈，人人见了他都惧怕，武帝即位今后录用他为谒者，也便是皇帝身边的随从官。
汉武帝即位后第三年，南边东越的闽越人和瓯越人彼此打了起来，汉武帝派汲黯去调查，汲黯来到吴县（今姑苏）后停住了脚步，他没有持续南下，而是折返而归。回到京城今后，汲黯向汉武帝报告工作说：东越人便是喜爱交兵，这档子事不值得劳烦咱们去干预。这次汲黯胆子可真大，居然抗旨不遵，在其时是死罪。
紧接着不久，河内郡（今河南武陟）产生火灾，火势凶狠，一千多户人家遭殃，汉武帝又派汲黯去检查状况，成果汲黯又没有到河内郡，而是到了河南郡（今河南洛阳），汲黯回来跟汉武帝报告说：我到了河南郡发现当地产生了水旱灾害，哀鸿众多，呈现父子相食的惨状，我擅自传你的旨意把河南郡的粮仓翻开赈济当地哀鸿，我现在回来向你请罪。
汲黯这个人在武帝朝十分特别，他能够抗旨禁绝，也能够假传圣旨，这两条都是死罪，可是汉武帝并没有治他的罪，反而选拔他做了县令。汲黯觉妥当县令很羞耻，便辞官返乡，汉武帝闻讯今后，把汲黯召回任太中大夫。
汲黯除了屡次违反皇帝的志愿以外，他还批斗汉武帝，说他心里贪欲外表上却装出一副善良的姿态，这种形象去仿效古代的贤君太诙谐了，这次汲黯把汉武帝气得罢朝，朝中大臣都替他捏了一把汗，以为汲黯这次捅到马蜂窝了。退朝今后汉武帝并没有处分汲黯，仅仅说他太愚直。
汉武帝在位期间屡次派兵攻打匈奴，处理了汉朝初年汉朝对匈奴弱势的局势，这样一位雄才大略的皇帝又怎么或许真实惧怕汲黯，汉武帝其实把汲黯当成了自己身边的魏征，才会对汲黯事事宽恕，汲黯身上有三大特征遭到汉武帝的赏识。汲黯在景帝朝就当官了，由于他为人严肃到了令人惧怕的境地，连汉景帝都怕他，武帝即位今后也十分惧怕汲黯。
汉武帝手下有一位十分宠信的大臣叫公孙弘，这人是个伪君子，他常常跟其他大臣一同商议公事，定见达到共同后去见汉武帝，见到皇帝今后，公孙弘每次都不先发表定见，让同僚先说，自己却站在一旁静静调查领导的脸色行事，发现武帝不满意，他当即倒戈巴结皇帝，辩驳大臣的提议。
为此大臣们每次都是哑巴吃黄连有苦说不出，由于汉武帝十分信赖公孙弘的原因，咱们是敢怒不敢言，汲黯却是个破例，他为人正直对公孙弘见风使舵，巴结皇帝的行为十分不满。一次朝会时，汲黯当着一切大臣的面揭穿公孙弘的狡猾行为，他说齐国人历来诈而无实情，公孙弘开始与咱们商议好的工作，见到皇帝今后却暂时变卦，这是为臣者的不忠。
还有一次汲黯又一次当着大臣的面说公孙弘拿着高工资，却盖布被子，他这是为盗取清凉名声而诈骗世人。公孙弘是外表和蔼，心里阴恶之人，面临汲黯几回发问，他都替自己圆了曩昔，汲黯不只弹劾重臣公孙弘，还从前大骂权臣张汤断子绝孙。由于张汤担任司法长官今后要修正汉代的律法，汲黯呵责张汤不宏扬先帝的功业，不抑止大众的邪念，又不能让国家安靖，公民殷实，能够说一事无成，反而整天在这里以损坏律令来为自己发明成绩，这样做只会让你们张家断了香火。