崇祯四年，温体仁在赶跑周延儒今后，自己总算坐上了内阁首辅的宝座。不过，因为他一味媚上欺下，一向专横蛮横，很快就引起了新一轮的弹劾浪潮。
而看似聪明，实则模糊的崇祯却对他情有独钟，常常都出头包庇。
就这样，温体仁这样一个政治流氓竟然在首辅位上持禄长达五年之久，成为崇祯朝在任时刻最久的一位内阁首辅。关于他的前史，咱们会在下一篇文章中具体叙述。
温体仁之后，张至发、孔贞运、刘宇亮、薛国观等人，都先后担任过首辅之职。惋惜，这些人统统都是稍纵即逝，乃至都没有在前史上留下太多印记。
在这样的皇帝和这样的内阁治下，明朝天然是愈加的紊乱不胜。关内，李自成和张献忠的农人军是越剿越多，大有延伸全国之势；关外，清军和明军早现已完成了攻守易势，明军现已完全处于了被动挨打的局势。
1641年时，崇祯总算又想起了当年的周延儒。抱着死马当活马医的心态，他下旨召回周延儒复为首辅，一起还加太子太师衔，进吏部尚书兼中极殿大学士。
复位之初，周延儒推广了一些行动，竟然获得了显着的作用。可事实上，这更像是明朝最终的回光返照。基本上，他和东林党人差不多，耍耍嘴皮子还行，可要是来真格的，也没戏。
1643年，清兵现已攻入关内，周延儒无法之下，只得硬着头皮去前哨督战。成果，他在阵前逶迤不前，比及清军抢掠之后退去，他却欺君假传喜讯。
不幸的崇祯，国家现已危在旦夕，竟然还对周延儒抱有期望，乃至降手敕，赐章服，特旨进封太师。这个职位，明朝前史上但是容易不加封的，最多也便是追封有大功于社稷的朝臣。据《明史·奸臣传·周延儒》记载:
延儒驻通州不敢战，惟与幕下客喝酒文娱，而日腾章奏捷，帝辄赐玺书褒励。侦大清兵去，乃言敌退，请下兵部议将吏功罪。既归朝，缴敕谕，帝即令藏贮，以识勋劳。论功，加太师，荫子中书舍人，赐银币、蟒服。
不过，锦衣卫很快就揭发出此事，而其他的官员也纷繁跟进，我们一起弹劾周延儒。这次弹劾特别简略，罪名就一条“欺君罔上”。
崇祯剧照
得知本相后，崇祯气得鼻子都歪了，下旨彻查。据《明史·奸臣传》记载:
延儒至，安顿正阳门外古庙，上疏乞哀，不许。法司以戍请，同官申救，皆不许。冬十二月，昌时弃市，命勒延儒自杀，籍其家。
不久，跟着李自成攻入北京城，尚有一丝节气的崇祯帝挑选了和周延儒相同的路途，也自缢而亡。
从此今后，明朝消亡，只要南明的小朝廷还在象征性的反抗，但现已无力回天。而关于周延儒，张廷玉在《明史》中这样点评他的终身:
周延儒怀私植党，误国覆邦。
