晚清，是一部耻辱的前史，在跟国际列强的战役中，简直每战必败，随之而来的便是签定各种不平等条约，丧权辱国，人神共愤！
不过，在悠远的西南边境，清军却打出了一次可贵的胜仗，一战振国威，成为晚清仅有一次没有签定不平等条约的对外战役。
这次战役，便是镇南关大捷，这位功臣，便是民族英雄冯子材。
冯子材1818年生于广东钦州（今属广西），4岁失恃，10岁失怙，只能跟着奶奶一同日子，艰难度日。
15岁时，奶奶也不幸逝世了，冯子材只能流落街头，受尽了磨难。
不过，强者是不会被磨难压弯脊柱的，冯子材便是一位强者，在摸爬滚打中，冯子材练就了一身强悍的身手，成为家喻户晓的江湖豪杰。
1851年，冯子材加入了六合会，以“反清复明”为标语，在广西纵横驰骋。
不过，这支部队很快就被清军打压了，清军将领看冯子材有一身好武艺，就把他招到帐下，从此，冯子材就成为一名清军将领，开端了光芒的军事生计。
1885年2月，法国戎行侵吞越南后，持续向我国广西进军，广西巡抚潘更始不战而退，法军乘胜追击，气焰十分放肆，占据广西门户镇南关后，居然用汉字写了一块牌子：“广西的门户已不再存在了。”
面临这种奇耻大辱，正在养伤的冯子材怒发冲冠，向两广总督张之洞请缨出战，在请缨书中写道：“子材所患之疾已愈八九，如蒙我大公祖垂爱，任以军旅之事，即请奏明，将现在关外没有斥逐之粤勇同时调到谅山、海阳接壤之宣安州，并由子材就近募勇，连关外粤军共足一万五千人，均交子材统带调遣，应胥粮饷概照楚军规章给发，一切广安、海阳两夷省均请大公祖责成子材以光复之……既可以寒贼胆，又足以固藩封，且使法夷不敢再窥两粤、滇南边境，一了百了，似为全策。”
张之洞赞同了冯子材的请战，可是李鸿章却不赞同，还煞有介事地列出了冯子材的“四不能战”——
一、人老体衰，无能为力，不能战；
二、腹中无墨，胸无韬略，不能战；
三、兵械粗陋，杀伤力弱，不能战；
四、新募兵嫩，练习无就，不能战。
冯子材传闻后，气得哭笑不得，这李大人为了跟法国人和解，真是睁眼说瞎话啊！
冯子材求战心切，就针对李鸿章的“四不能战”，列出了自己的“四能战”——
一、人老节坚，久经沙场，能战；
二、胸存正义，腹有远谋，能战；
三、赤胆忠肝，保土安民，能战；
四、万众一心，牛犊驱虎，能战。
张之洞也十分赏识冯子材的才能与决计，就帮他说话，写道：“冯虽老，闻未衰；旧部多，成军易；由钦往，到越速；在越久，水土习；用土人，补遣便。将才可贵，节取用之。”
在张之洞的力荐之下，清廷毕竟赞同了冯子材率军出征。
为了表明舍生忘死的决计，冯子材特别回到老家，祭拜先人，并劝诫家人：“万一军有晦气，百粤非复我有，亟率我眷属奉香火驰归江南本籍，永为我国民，免奴外族也！”
冯子材还命人做了一副棺材，抬着一同出征，登时士气大振！
在冯子材的指挥下，清军如猛虎下山，人人舍生忘死，与法军苦战三天三夜，毕竟取得了镇南关大捷！音讯传出后，举国振作，多年来的郁闷之气一网打尽！
并且，更让人振作的是，法军这次失利后，法国国内一片哀鸣，总理茹费理也引咎辞职。
张之洞兴奋地说：“自我国与西洋交涉数百年以来，未有如此大胜者！”
《清史稿》也点评道：“法越之役，克镇南，复谅山，实为中西战役榜首大捷。摧强敌，扬国光，子材等之功也。”
1903年，广西迸发匪乱，两广总督岑春煊无人可用，便想到了冯子材。