郭松龄原是张作霖肱股之臣，方案他退休之后让郭辅佐张学良。1925年十月，郭松龄到日本调查军事，听闻张作霖拟以“执行二十一条”为条件，由日方供应奉军军械，进攻冯玉祥的国民军，此事让郭松龄气愤备至，遂决议联络冯玉祥一起反奉，过后却被冯玉祥出卖。1925年末，郭松龄倒戈叛变张作霖。
郭松龄曾担任过张作霖办的奉天讲武书院的军事教官，奉军中遍及他的学生。倒戈前，郭松龄曾给自己以为牢靠的学生，还有对张作霖不满的军官去信联络，期望他们随他起事。因为郭松龄倒戈初期势不可当，占锦州、克营口，轰动沈阳，张作霖差点流亡旅顺，所以许多人见风使舵，表示支持郭松龄。日本人见郭松龄占优，出来收购他，但郭一直不好日本人协作，不做日本人的傀儡，最终在日本人联合张作霖，夹攻郭松龄，郭松龄兵败被杀。
张作霖歼灭郭松龄后，从郭的军部搜出奉军中和他交游人的函件，有人建议杀掉这些人，一时人心惶惶。张作霖也没了主见，不知怎样处理稳当，他对副官说：“去！到大学里请个懂前史的先生来，给咱们讲讲，古人是怎样处理这类事的啊。”
副官从东北大学请来了前史学家章士钊，章士钊以为郭松龄赋有民族正义感，甘心失利被戮也不好日本人协作，不做日本人的傀儡，是个铮铮汉子！
章士钊理解张作霖的意图，讲道：“旧日，楚庄王举办宫中宴会，遽然一阵风把宫灯吹灭了，有个将领乘机调戏了庄王的爱姬。这爱姬是个有心之人，一把拔下了这将领的帽樱，并将此事告知了庄王。这但是杀头之罪呀！庄王一愣，命令灭灯，让一切将领一概取下帽缨。一瞬间，宫灯被从头点亮了，这位将领躲过杀身！后来，楚庄王在一次战役中被晋军重兵围住，形式危殆，一将拼死将他救出，自己却身受重伤。临终之际，这将领呜咽着说：‘大王，我便是那个对爱姬不恭之人，我死之前，期望得到大王的宽恕。’”
章士钊又讲了光武帝刘秀攻破邯郸、处死守城敌将王郎后，一把火燃烧自己将领中与王郎联络的函件。曹操官渡之战后燃烧属下与袁绍交游之函件。
张作霖听了这个故事，说：“看来我张作霖得学学古人啊！”
张作霖举办宴会，席间，副官抬进来一只皮箱陈述说:“陈述大帅，这只箱子是从郭鬼子军部搜出来的!”张问:“箱子里装的是什么东西?”副官答:“这箱子里装的满是咱们人私通郭鬼子的密件和信函!”张作霖环视四周，满脸肝火地说:“竟有这样的事,好大的贼胆!”满座皆惊，他又笑着说:“算了,算了。已然郭鬼子现已死了,和一个死人联络的函件还能有什么用呢？这事就到此为止吧。把箱子抬出去悉数烧了，其他的一概不究了。”
张作霖一声令下，多少人一颗心落到了肚子里。
在风云突变的民国政坛上，张作霖这位草莽能成为独霸一方的一代枭雄，不是“天上掉馅饼”得来的。其胸襟开阔、宽仁大度、谦虚请教，得到手下将士的拥护是其间最重要的一个原因。