在武王伐纣之后，建立了分封准则，将全国的土地分封给了各个诸侯，终究自己只留下了一小片土地。其时的周皇帝对诸侯仍是很有声威的，可是到了周幽王时期，发生了“烽烟戏诸侯”的事情，终究平王东迁，也便是后来的东周时期，诸侯逐步不再遵从周皇帝的号令，而是各行其是了。
公元前315年，周赧王姬延继位。比及周赧王在位的时分，已是战国末年，没有哪个诸侯持续遵从他的指令，他的影响力只局限于王畿，也便是东周王室的封地邻近。这一块王畿区域，仅存在36座城邑，还割裂成了“东周国”和“西周国”两个部分，分别为东周公和西周公统辖。作为周皇帝的周赧王则居于西周国的王城之中，所操控的人口仅有3万多人。
其时秦国变法之后，现已成为最强的诸侯国，占据了韩、赵、魏三国的许多土地，这也引起了周赧王的后怕，忧虑秦国有一天会来吞并自己的领地。这时分，楚国想制衡秦国的开展，所以差遣使者，期望周赧王以皇帝的名义，让东方各国合纵，一同征伐秦国。
周赧王十分高兴，马上赞同，并决议组成一支戎行也参加征伐秦国的举动。可是要组成戎行，天然需求兵器，和军粮。为了凑齐戎行的兵器和军粮，周赧王只好向王畿内的富户们告贷，许诺成功之时，以战利品归还。
公元前256年，周赧王让西周公领兵5000，与六国约好一同在伊阙会集，征伐秦国。可是终究只要楚国和燕国差遣了一些战士过来，总兵力不过数万。其他的四个国家彻底没有动态。这数万戎行怎么与数十万的秦军相抗衡，在3个月后，联军士气溃散，只好各回各家。
可是王畿的富户看到戎行回来了，天然向周赧王讨要告贷。周赧王无力归还，只好构筑一个高台流亡，也便是“负债累累”这个成语的由来。
而西周公惧怕秦国非难，将西周国36个城邑献给秦王，周赧王因而郁郁而终。王畿也就割裂成了东周国和西周国两个政权，而标志着王权的九鼎则落入了秦国之手，这也意味着东周消亡，仅有东周国还残存着。
公元前249年，秦国消除东周公，这也意味着东周国被秦国吞并，周王朝正式宣告了消亡。也便是说在秦国一致六国之前，周皇帝就现已不存在了。