参与乡试的学生，要在高六尺、宽三尺、长四尺的号舍中度过三天两夜。每年考生们参与乡试的日子，正是南京“秋老虎”最凶的几天，这几天蚊子、飞虫暴虐贡院，空气中弥漫着令人难以承受的湿热。最让考生无语的，往往是放置在每个号巷止境的粪桶。这些装满污物的粪桶经热气蒸发，弥漫出一股令人作呕的气味。
明显，命运是适当重要的。假如考生在抽签过程中抽到了“粪号”，那他就要倒大霉了。所谓“粪号”，便是粪桶周围的号舍。听说，早年有一位饱读诗书的考生抽到了“粪号”，被安排在巷尾的号舍里，经过足足九霄的洗礼后，这位考生非但没能蟾宫折桂，反而生了一场大病，几乎送了命。
就算是命运不错抽到了好方位，在这样的密闭空间中待上几天也是十分困难的事。有一位曾参与过江南贡院乡试的考生在《明斋小识》里写到：“初八日气候微凉，人悉兼衣。及明午暴热，日如火炙，甚于三伏，又旁置红炉，后叠衣服，遂致两眼昏懵，气不能出。至二场以单衣进。十一夜半，大雨忽来，猛然冰冷，体僵齿战。”
能够说这年参与科举的考生命运都很一般，这位考生考榜首场的时分，气温还比较低，所以他穿了一件较厚得衣服进了号舍。谁知道刚刚考了一天，气温便忽然升高，将这名武装到牙齿的考生热得头昏眼花。在考第二场时，这名考生急速换上轻浮的单衣，谁知他刚进了号舍，天公不作美，一场大雨出人意料，几乎将这名考生冻僵。
关于古人来说，科举便是公务员考试，是决议命运的机会，因而每个朝代都对科举办理甚严，以防呈现抄袭做弊的状况，力求对每个考生都公正。康熙年间，朝廷拟定了这样的考场规则：“皆穿拆缝之衣服、单层鞋袜，止带篮筐、小凳、食物、笔砚等项。”不过，自这一规则公布后，有不少考生钻空子，他们穿戴双层的帽子、带有面的皮衣和带有里子的毡衣，所以到了乾隆朝这一规则被进一步细化，考生所穿戴的一切衣服鞋帽有必要是单层的。
究竟科举能够决议考生的命运，所以考生做弊的现象层出不穷，手法也是形形色色。官府规则考生的卷袋制止装里，砚台制止过厚，笔管要彻底镂空，连给砚台灌水的水注都有必要要用瓷器。关于考生所带着的干粮，朝廷亦有具体的规则，一切糕饼类的食物，有必要切开，避免考生在里面塞纸条做弊。装着考具的考篮，有必要要契合“或竹或柳，应照南边款式考蓝编成小巧格眼，底面如一，以便搜检”，不然一概制止进场。
别看这些规则如此严厉，正所谓上有方针下有对策，考生们所运用的做弊手法远超官差幻想。在我国科举博物馆里，就保藏了一些清代考生所运用的做弊东西。博物馆里保藏最多的便是考生运用的“夹藏纸”，这些夹藏纸被制造得适当轻浮，几十张叠在一同，厚度还赶不上一张一般的宣纸。做弊所用的小纸条仅有四厘米见方，可上面却收录了《论语》中的重要部分。听说，这些比蝇头小楷还小的字体，是考生们运用老鼠胡子制成的特制毛笔书写的。
还有一种小抄在其时适当遍及，这种小抄被考生夹藏在鞋底里带入考场。发现这种小抄的保藏者曾具有过一双清朝的“文士靴”，保藏者在为这双靴子进行整理时，意外地将这张夹藏在鞋底中的小抄抖出。听说，其时保藏者在文士靴的后跟上发现一个比火柴盒还小的抽屉，抽屉里竟有一本精巧的线装书，约有七十多页。书的内容是《增广四书备旨》，每一张纸都可谓薄如蝉翼。更令人难以置信的是，这种小抄竟是印刷上去的。
后来，吉尼斯世界纪录更是将此书确以为历史上版面最小、文字最小的石印书。
当然，关于一些颇有布景的考生来说，夹藏小抄这种方法过分小儿科，对他们来说打通考官愈加便利。尽管，朝廷对主考官进行了一系列规则，但这丝毫不阻碍考官与考生里应外合。
