光绪二十六年（1900年）春，跟着清政府由剿转抚，义和团运动扩大化，直隶、山东、京师等区域拳民四起，史称“庚子拳乱”。六月十七日，通过四次御前会议的剧烈争辩，慈禧下达了我国历史上、也是国际历史上极端稀有、最为荒诞的一道诏令：向十一国宣战。举国上下，一片哗然，形成这种形势，不扫除慈禧有吃错药的可能性，但更为首要原因的是其时的抚拳派的“政治造假”，假造了各国要求慈禧归政光绪的交际照会，这刺痛了这个老寡妇的神经系统，她哪能忍受这般寻衅？驴脾气一上来，天然不论群臣对立，支撑主战派的“用拳抗洋”方针，还一口气斩了几位主和派大臣，轻率宣战。一起，电告两广总督李鸿章、山东巡抚袁世凯火速进京。
其时，宣战诏书下至各当地时，大理寺少卿、邮政大臣盛宣怀指令各地电信局将清廷招集义和团民及宣战诏书扣押，只给各地督抚观看，而且电告各地督抚不要服从此指令。一起，清廷点名要求北上勤王的两广总督李鸿章，在接到此音讯时当即康复八个字：“此乱命也，粤不奉诏。”
作为晚清重臣，李鸿章这一回复无疑给南边各省督抚以决心和底气，紧接着，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春和广东巡抚德寿(战役往后李鸿章北上议和，由德寿署理两广总督兼广东巡抚)等大臣纷繁呼应，拒不奉诏，也不派兵北上勤王，而是采纳“坚持现状、勿生事端”的心情，安稳当地形势，避免义和团向南边浸透。史称“东南互保”。别的，陕西巡抚端方、四川总督奎俊尽管没有参加东南互保，但对东南互保给予了默示支撑。
其实，其时任何一个略微有点脑子的人都能看到义和团及宣战的利害，委任义和团“扶清灭洋”，那套“刀枪不入”的神话缺乏为信，况且一起向十一国宣战几乎便是耸人听闻，拿诺大个我国恶作剧，搞不好会有亡国灭种之风险。因而，“用拳抗洋”是百害而无一利，李鸿章关于“用拳抗洋”的方针点评道：“若不量力而轻于一试，恐数千年文物之邦，从此已矣。”可这些，慈禧听不进去，朝中的主战派大臣更是不能承受，以至于中心的定见呈现了“一边倒”的形势。
鉴于此，早在没有宣战之时，南边各省督抚就现已和英国等列强有所接洽。6月16日，英国派军舰到南京和武汉会晤刘坤一、张之洞，英国驻华代总领事华仑许诺，假如刘、张二人可以坚持辖区内部的安稳，确保义和团实力不会开展至长江，英方将供给武力支撑，以确保英国人在长江一带的利益。这与早就对义和团暗恨已久的刘、张二人主意不约而同，故两边达到初步的口头协议。向各国宣战后，各省督抚都言明晰“死不奉诏”的坚决心情，但战事不决，假如清政府倒台，需求有一人出头代表我国政府；假如清政府幸运存活下来，也是此人出头担责。初步便是李鸿章带头抗旨，那么此刻也就他最为适宜，故张之洞提出了“以李鸿章为大总统”的方案：假如慈禧、光绪两宫遭受意外，就让李鸿章出头掌管全局。李鸿章幕僚刘学询一起去信孙中山称：“傅相（李鸿章）因北方拳乱，欲以粤省独立，思得足下为助，请速来粤协同进行。”当地大臣与革命党坚持联络，放在其时的我国已不稀有，湖广总督的学生唐才常，从前为戊戌变法的主力，与谭嗣同并称“浏阳二杰”，此刻也初步密议自立军起义，北上勤王，驱赶义和团，张之洞最初步采纳了默示不论的消极心情（最终张之洞仍是将其剿杀）。而辜鸿铭也向张之洞提出“江南独立方案”，以江南暂作缓冲，乘机赶快整军备战，并引发举国公民同仇敌慨，和列强们作长时间战役，保家卫国，北上勤王，争夺取得最终成功。
可见，其时的政见议论纷纷，也使得政治形势波诡云谲。好在南边诸省督抚在政见上根本坚持一起：既不遵行中心政府的宣战诏令，不支撑义和拳；也不建议推翻中心政府，不会完全地站在清廷的对立面；而是求得一条安稳的“中心地带”——与列强媾接，保政局安稳。