建兴三年（公元225）三月，成都郊外战旗飘荡，军歌响亮，诸葛亮亲率三四万大军出征南中。临行前差遣陈震出使东吴，以稳固孙刘联盟，丞相长史向朗则留守成都，辅佐刘禅照料政务。这个向朗便是诸葛亮在未出山时的老同学，荆襄教父、水镜先生司马徽的得意门生。
刘禅特意恩赐诸葛亮标志刑法威望的斫刀和利斧，鸟羽车盖和宣扬乐队，再配上一把曲柄伞，还有六十名肌肉男，做诸葛亮的贴身保镳。
尽管南征大军气势汹汹，但是诸葛亮心中对能否完全平定南中暴乱却没有谱。蛮夷之人，习惯了茹毛饮血的日子，对他们来说，忠信礼义几乎便是一坨狗屎。当文明人遇到野蛮人，要想完全降服，仅有的手法便是屠杀了，直接消除肉体。
但有人想出了另一个方法——攻心战。只需可以赢得了一个人的欢心，他就会乖乖地依从你。
想出这个方法的是诸葛亮反常器重的人——白眉马良的弟弟、前越嶲太守马谡，现在的职务是从军，也便是诸葛亮的智囊人物。马谡是一个典型的兵法理论家，精研各种兵法，什么孙子兵法、吴起兵法、六韬等等。一旦谈起兵法来，马谡夸夸其谈，喋喋不休，便是三天三夜也说不完。诸葛亮尽管也是谙习兵法，但是一碰到马谡，就自愧不如。再加上跟马良有特别的爱情，所以诸葛亮对马谡的倚重远远超越别人，乃至想把马谡培养成自己的接班人。
马谡也心知肚明，极力巴结诸葛亮。诸葛亮要南征了，马谡寸步不离地送出了几十里。
诸葛亮感动不已，我跟马从军同事了许多年，屡次得到马从军的教导。今日恳请马从军再赐教导！（虽共谋之历年，今可更惠良规。）
诸葛亮肯定是一个没有任何架子的领导，他平生的最大趣味便是有人给他提一些中肯的定见。在诸葛亮的眼中，马谡似乎便是一个经验老到的长者。
马谡也不会装蒜，世界上可以把《孙子兵法》滚瓜烂熟的人究竟没有几个。真实的智者是不会吝惜把自己的才智无偿贡献出来的。
所以马谡说得口沫横飞：叛军认为山高皇帝远，朝廷力所不及，早就怀有他心。即便今日把他们打垮了，明日还会东山再起。循环往复，永无休止之日。现在叛军料定丞相忙于北伐战争的各项准备工作，无暇南顾。所以他们就会肆无忌惮地烧杀抢掠，驱逐朝廷派遣的官员。但是要把叛军杀戮洁净，既违反了人道的准则，又时刻太仓促，不容答应。
最终，马谡说了一句十分经典的话，“用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”，丞相要想平定南中暴乱，就必须完全降服乱党的心。
马谡的那句话出自《孙子兵法·谋攻篇》，“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，再加以论述发挥，让诸葛亮敬服不已，马谡真是熟读兵法的第一人。当即命令，将马谡的名言以法则的方式——《南征教》颁布三军。