毛笔、墨、砚是我国共同的传统书写绘画东西。曩昔人们把笔、墨、纸、砚叫做“文房四宝”。
毛笔的由来
我国毛笔的来源，很难考定。据考古资料，我国新石器年代的一些彩陶上的斑纹，有的能看出用笔的笔锋，或许便是用毛笔描绘的。商朝甲骨文中的“聿”字则像一只手握笔的姿态。而它便是笔字。
战国年代发现的实在毛笔是现在最早的。1954年，湖南长沙左家公山战国墓里就出土了楚国毛笔。此毛笔，杆极细，径0.4厘米，杆长18.5厘米，毛长2.5厘米，全长21厘米。
各朝毛笔的开展进程
1975年湖北云梦睡虎地一座秦始皇三十年（公元前217年）基里；一次就出土了三支竹杆毛笔，笔杆上端削尖，下端较粗，镂空成毛腔，毛腔里毛长约一点五厘来。三支笔都基在中部两边镂孔的竹管里，其间一支竹管的德孔两头有骨箍加固。
竹杆毛笔
古文献中有一个传统的说法，以为毛笔是秦代蒙恬所创制。这种说法史界有争议。蒙恬或许对毛笔作了改善。后唐的马缟在《中华古今注》里说，“蒙恬始作秦笔”。云梦秦笔选毫的状况没有作出判定，可是在甘肃武威磨咀子一座东汉中期的墓中出土的毛笔，外软里硬，其做法与上面马缟的说法大此共同。因而，这支笔能够被看作是通过蒙恬改善往后的汉代毛笔的典型实例，这支笔的笔杆上刻有隶书“白马作”三字，与此一起，就在此地的另一座东汉墓所出毛笔杆上的文字则是“史虎作”;这应该和应劭《汉官仪》所说的“赤管大笔”的文字“北作业”的格局是共同的。笔杆长二十一点九厘米(尾尖稍缺),笔尖长一点六厘米，正合汉尺一尺(约合二十三厘米余),也刚好和王充《论衡》中所叙说的有才智才干的人，是要有一尺之笔的记载是共同的。此笔尾部削尖,放在墓主人头部的左边,或许是本来簪在死者头上的。这和汉代“簪白笔”(白笔是未蘸过墨的新笔)的准则相契合。汉代官员为向皇帝陈说工作便利,便常常簪戴毛笔,将笔杆的结尾插在头发里，以备随时取用。因而将这种做法叫“簪白笔”。山东沂南东汉时期一座石墓的前室壁上，就有这样一副祭祀图，图上持笏的祭祀者,有些人的官帽上都簪着一支毛笔，这是所见汉代簪白笔的形象资料。
汉代“白马作”毛笔
晋往后,簪白笔的准则不再盛行,所以笔杆变短。这时还未盛行垂足高坐的桌椅,导致写字的人就跪坐在席子上,由于面前是矮的几案，所以要手腕要悬着写字,对笔头的要求则是“锋齐腰强”，也便是柳公权所说的“圆如锥,捺如凿”。唐代张鷟的《朝野佥载》里说,欧阳通用的毛笔便是以“狸毛为心,覆以秋兔毫”,正好表现以上所说的。
唐代毛笔和笔帽
可是这个时期仍是以我国安徽宣城的毛笔--“宣笔”最为有名。这种毛笔是由制笔世家诸葛氏所制的；宣笔中，有用老鼠的胡须做笔头，还有的是由于笔头形状像鸡爪子后边距；这些都是从笔头上毛的坚硬这方面考虑的。日本正仓院所保藏的唐笔，毛颖短暂，笔头简直成三角形。所以研讨者以为这便是鸡距笔之类，由于它和白居易所描绘鸡足笔的状况很契合。
宣笔
北宋中期往后,高桌椅渐趋遍及,写字的姿态发生了改变，因而对笔锋硬度的要求也就与前有所不同。到了元代,浙江湖州(今吴兴)的制笔工人,选用得是嘉兴路山羊毛制作的羊亳或兼亳笔(即用羊毫与兔亳或鸡、狼亳制作的笔头) ,遍及盛行。湖笔具有尖、齐、圆、健四大特征，称之为“四德”，也便是要求笔头浑圆丰满,提起笔来天然收拢成锋,并且弹性适度。总的说来,要求比宣笔柔韧一些;这也正是“湖笔”所要到达的规范。由于成为全国最闻名的毛笔品种。湖州成为明、清时的制笔的中心。