明宣宗朱瞻基是明朝第五位皇帝，他的祖父为明成祖朱棣，父亲为明仁宗朱高炽，他是朱高炽与其嫡妻张氏所生的长子。
明宣宗出世的那天晚上，他的祖父其时仍是燕王的朱棣从前做了一个梦，他梦见自己的父亲朱元璋将一个大圭赐给了他，在古代大圭标志着权利，朱元璋将大圭赐给他，并对他说：”传世之孙，永世其昌。”朱棣醒来今后正在回想梦中的情形，觉得非常吉利。
这时，遽然有人陈述说孙子朱瞻基降生了，朱棣立刻意识到莫非梦中的情形可能会映证在孙子的身上。他立刻跑去看孙子，只见小瞻基长得非常像自己，并且脸上一团英气，朱棣看后非常高兴，曰：”此乃大明朝之福也。”
后来，朱棣发起靖难之役夺取了皇位，父亲朱高炽被立为太子，朱瞻基成为皇长孙。朱棣身后，朱高炽即位为帝，是为明仁宗，明仁宗在位不到一年就驾崩了。
明仁宗死时，其时朱瞻基正在南京，他的皇叔朱高煦得知音讯后，派人在南京到北京的必经路口等候，预备在半路截杀太子，然后自立为帝，但是却扑了个空，朱瞻基早已安全抵达北京，像是提早知道明仁宗的死讯。因而，有一种说法，说是朱瞻基等不及父皇朱高炽传位，就谋杀了他。
朱瞻基回到北京之后，他一方面妥善处理了父皇的后事，一方面赶紧北京城的警戒，避免有人乘机作乱，然后沉着登基，是为明宣宗，第二年改元为宣德元年，时年二十七岁。
戴纶，高密人，永乐年间，曾给仍是皇太孙朱瞻基讲书，仁宗登上皇位后，朱瞻基成为太子，戴纶升任洗马，依然服侍讲读。朱瞻基还喜爱武功，不时出去骑马射箭。戴纶却以为从事玩耍打猎旷费学识，不时写成陈述向皇帝进谏。朱瞻基知道后，非常憎恶戴纶。
明宣宗即位，加恩于官僚，选拔戴纶任兵部侍郎。不久，戴纶又因劝谏游猎触怒皇帝，指令参赞交趾军务。不久，因心胸仇恨获罪，被拘捕到京城，关进锦衣卫监狱。皇帝亲身审问他们，戴纶直接申辩，激怒明宣宗，被乱棍打死，并没收其家产。戴纶叔父河南知府戴贤、太仆寺卿戴希文皆被抄家系狱。
明宣宗的二叔朱高煦是一个很有才能的人，在靖难之役之中战功显赫。朱瞻基不放心，所以只能先下手为强。他使用舆论说自己的叔叔要造反，终究御驾亲征把二叔一家抓到北京，将他废为庶人，幽禁在西安门内逍遥城，最终将其杀死。
明宣宗弑师杀叔乃至被传弑父，为何仍是人们口中的好皇帝呢?
明宣宗连续了父亲的一系列方针，重教化而轻惩罚，缓和了社会矛盾，使生产力迅速开展，经济得到空前的开展，明宣宗与其父亲的控制加在一起尽管只要短短的十一年，却被史学家们称之为“仁宣之治”。
是明初三大盛世之一，仁宣之治，指的便是朱瞻基与其父明仁宗朱高炽所在位的11年。这个时期，社会生产力进步，经济繁荣，国力强盛。朱瞻基连续父亲的一系列方针，重教化而轻惩罚，缓和了社会矛盾，使生产力迅速开展。
仁宣之治，是明初三大盛世之一，明朝国力强盛，因而，尽管朱瞻基有不少荒诞行径，但瑕不掩瑜，他对明朝做出的奉献是不可磨灭的。