1875年，19岁的同治皇帝驾崩，由于同治皇帝的妃子并没有为他生下儿子，所以皇位一直没有合适的人选。其实，慈禧是有心思坐皇位的，但是又害怕不能让大臣们臣服。最终，慈禧选择让醇亲王的次子载恬继承皇位，而自己则继续垂帘听政。
光绪皇帝在位期间，大多是心有余而力不足，他虽然想要有一番作为，但他几乎没有实权，凭借他的实力是没有办法和慈禧抗衡的。在中日甲午战争失败后，清朝和日本签订了丧权辱国的《马关条约》，这件事让光绪感觉十分耻辱。
为了改变清朝的落后状态，光绪皇帝打算通过变法来拯救清朝。光绪二十四年，光绪皇帝推行了戊戌变法，但是变法的内容影响到了大臣的利益，遭到了大臣们的一致反对。尤其是慈禧，她害怕以后无法继续控制光绪，于是严厉打击了戊戌变法的主要人物，并且把光绪关押起来。
光绪皇帝一生当中身边主要有三个女人，分别是隆裕太后、珍妃和瑾妃等嫔妃，但是为什么却没有生下孩子呢？
首先，光绪皇帝自身的体质不好，他的母亲为了防止他吃坏肚子，不会随便给他乱吃东西，所以在抵抗力方面就非常不足。
后来，光绪皇帝进宫以后，一直活在慈禧的掌心当中，心情很压抑，因此患上了失眠、头痛和脊椎病等各种疾病。最主要的是光绪皇帝有遗精病，这才是导致他无法生育的关键所在。
光绪的女人大多没什么好下场，光绪皇帝疼爱珍妃，因为珍妃懂得体谅他，为他设身处地的着想，这让光绪皇帝有温暖的感觉，对未来也充满希望。
但是，慈禧看出珍妃对于她而言是不利的。为了除掉珍妃，慈禧污蔑珍妃不忠贞，她因此受到了褫衣廷杖，身体变得很虚弱。后来，珍妃又被慈禧推入了井中，在24岁的青春年华里去世了。
司马懿为何会中“空城计”，临终前才痛苦地说出，当年的实情