在古代社会，卖官鬻爵是一种损害极大的糜烂行为。历朝历代的控制者，都对这种现象疾恶如仇。可是，大汉王朝却有着一位鼓舞买官卖官的皇帝。他不只公开把朝廷官职明码标价，还逼着大臣们花钱买官。种种行为，几乎令人难以置信。
这位皇帝便是大汉王朝的第十二位皇帝——汉灵帝刘宏。
灵帝登基称帝的时分，国家财政困难，百孔千疮，许多人一天只能吃一顿饭。大臣们将此类情况写在奏疏中，屡次呈递给灵帝，期望灵帝能够体察民情，解救全国苍生。可是，大众惨痛的日子不只没有取得灵帝的怜惜，反而使灵帝认识到了金钱的重要性。
灵帝以为，不做皇帝也就算了，一旦做了皇帝，就要做最富有的皇帝。一开始，灵帝决议用搜刮老大众的方法来敛财。他公布圣旨，将赋税提高了许多，然后逼着各级官员如数上交。可是，大众们实在是太穷了。即使灵帝下的是死指令，收上来的钱仍是屈指可数。
这期间，许多人交不起巨额的税，干脆拼着地步不要，带着一家人流亡。还有的人心里一横，直接占山为王，再不理睬这个穷奢极侈的皇帝了。一时间，全国各地民变四起，灵帝的控制遭到了极大的要挟。汉灵帝感觉从大众身上牟利过分缓慢，所以就有了卖官的主意。
他把一些不太重要的官职标上很高的价格，想要看看作用怎么。没过多久，一群巨贾闻讯赶来，毫不犹豫地付清了金钱，乐滋滋地从朝廷那里接过了官服和印玺。有几个人来的晚了，没有官职可买，还在那里长吁短叹。灵帝见状，愈加坚决了自己卖官敛财的主意。
从侯爵到勋贵，从朝廷大员到当地县令，灵帝逐个明码标价。音讯传出后，有官的人想要升官，没官的人想要当官，都从速准备起金钱来。很快，前来买官的人排起了长队，几个抢手的岗位更是摩肩接踵，有些人乃至托关系来买官。靠着卖官这个途径，汉灵帝赚的盆满钵满，笑的合不拢嘴。
而那些买官的人，就任后底子不会体恤大众。他们运用手中的权利来勒索穷家小户，敲诈大户人家，想要早点捞回本钱。到了后来，买官盈余乃至成为了一种营生门道。先借钱买官，等就任之后张狂收钱，然后还清欠款，以此来赚快钱。朝廷便是镇压也不怕，大不了辞官不做，横竖也赚了不少钱了。总而言之，羊毛出在羊身上。
灵帝收到的每一分钱，最终都要由困苦大众来买单。卖了一段时间官后，灵帝逐步有了标价的经历。他乐此不疲地研讨着各个地区的官职，估量着油水的多少，然后及时调整价格。关于那些权利极大的方位，灵帝独出机杼地选用竞价的方法。他将这些竞争者集合在一起，然后让他们相互出价，谁能拿出更多的钱，谁就取得这个官职。
到了最终，一些官职的价格越来越高，乃至打破千万，达到了上亿钱。中平四年（187年），曹操的父亲曹嵩就花一亿钱买到了太尉。其时，一钱银子能够买两斤多米。曹嵩的这个官，可真是来之不易啊。
手中有了钱后，灵帝在宫中肆意挥霍。身边的人只要能逗他快乐，他就予以重赏。有的宦官为了得到恩赐，特意为一条狗制造朝服，将这条狗装修成大臣的姿态。上朝的时分，宦官们牵着这条狗进入朝堂，摆在灵帝面前让灵帝观看。
灵帝见狗身上的朝服制造精巧，不由地大为猎奇。他走到狗的面前细心打量，然后大笑道：“这便是所谓的狗官吗，真是好笑。”台下的文武大臣深感羞耻，但慑于灵帝的淫威，只得忍辱负重。
朝政漆黑的时分，也有几个明哲保身的大臣，司马直便是其中之一。他在任上两袖清风，坚持为大众做好事，做实事，一点点不被其时的歪风邪气所影响。景帝传闻之后特意下旨，将司马直升任为巨鹿郡的太守。
遭到选拔，本是一件值得道贺的喜事。可是，灵帝却硬要向司马直要两千万钱银子，说交够银子才干走马就任。司马直为官清凉，便是竭尽所有也拿不出这么多银子。他向景帝上书，说自己实在是没钱，不可就别升官了。