说起明英宗朱祁镇，大多数人都不抱好感。朱祁镇糊涂无能，遵照王振的劝说，率大军亲征蒙古，成果兵败土木堡，自己还被俘虏，明朝也从此由强转衰。不过说起朱祁镇的功劳，废弃殉葬准则或许是为数不多的功劳之一吧。
我国古代自商朝开端就有殉葬的恶习。古代皇族或贵族逝世之后，其妻妾或相关伺候他的人会被活埋或被杀身后再陪葬，这种陪葬准则是十分残暴的。明朝时，朱元璋康复了殉葬准则。古人对祖先是不仅仅是思念，还有敬畏之心。祖先定下的规则，后人都要遵照。所以，朱元璋康复殉葬准则，子孙的皇帝即使觉得不稳当，也只能照做。朱祁镇想废弃殉葬准则是十分需求勇气的。
说到朱祁镇为什么会废弃殉葬准则，那就不得不说到一件工作。正统四年，周宪王朱有炖逝世。朱祁镇得知后，曾下诏“妃夫人以下不必从死。年少有爸爸妈妈者遣归。”只可惜诏书下得有点晚，朱有炖的弟弟朱有爝已按殉葬准则，让朱有炖的妃子殉葬。朱祁镇没办法，只能亡羊补牢，只好赞誉周宪王朱有炖已殉葬的妃子的的“贞烈”、“贞顺”。
朱祁镇已然可以下诏阻挠殉葬，标明他对殉葬是十分恶感的，但并不代表着他要废弃殉葬准则，周宪王虽是皇族，却不是皇帝。
朱祁镇被软禁七年，经过夺门之变重登帝位。明代宗朱祁钰不久就逝世了，那么朱祁钰的妃子呢？据史料记载，朱祁钰有5个后妃，除了奥秘的李贤妃后，杭皇后已死还被毁墓，唐贵妃被殉葬了。朱祁钰本想将汪皇后也殉葬，但被大臣李贤阻挠才得以逃过，理由是汪皇后生有两女。奇怪的是，朱祁钰别的一个妃子李惜儿其时也没被殉葬，反倒是在孝翼太后吴氏（朱祁钰母亲）逝世时（天顺五年）被殉葬了。这两次殉葬行为都是朱祁镇掌管和要求的。这就标明其时的朱祁镇并没有废弃殉葬的想法。或许朱祁镇对朱祁钰咬牙切齿，才会有这种要求。
再看看朱祁镇是怎样废弃殉葬准则的。朱祁镇是在临死之前留下遗诏，遗诏关于安葬部分，是这么说的：
《明史》：殉葬非古礼，仁者所不忍，众妃不要殉葬。歛时湏沐浴洁净，棺内装用袍服系腰绦环，皇后同东宫自选带皮鞓者易以绦鞓，衣服不湏多，纵多亦无用，择好地建陵园，皇后改日寿终，宜合葬。惠妃亦须迁来，今后诸妃次序祔葬，此言俱要遵行，毋违。
从这段话的字面意思来看，朱祁镇仅仅要求不要把他自己的妃子殉葬，而不是废弃殉葬准则。他开了个好头，明朝子孙的君主也就照着做，所以明朝的殉葬准则就止于朱祁镇。但问题是，明朝的殉葬应该不仅仅是妃子殉葬吧？或许还会有一些宫女和宦官。例如明成祖朱棣逝世时，殉葬的人就有30多人，有一些是宫女和宦官。朱祁镇的遗诏仅仅说他的妃子不要殉葬，那么其他人呢？不过好在明代自朱祁镇后也没有殉葬的记载，由此可以看出，朱祁镇之后，明朝确实是没有过殉葬的行为。
从朱祁镇掌管的朱祁钰和孝翼太后吴氏安葬时的殉葬来看，朱祁镇也没有计划废弃殉葬准则。朱祁镇对殉葬准则是恶感的，但殉葬准则毕竟是祖制，他也不敢正式废弃。不过，为了让他抢救自己的后妃，他才留下遗诏，即众妃不要殉葬。
在朱祁镇的后宫妃子中，最得宠爱的便是钱皇后了。当年朱祁镇兵败被俘时，钱皇后为了救回朱祁镇，拿出了自己一切的金钱，还因顾虑而整天痛哭，累了直接倒地摔残了腿，还哭瞎了双眼。在朱祁镇被软禁的七年中，也是钱皇后在旁边陪同。朱祁镇心中即羞愧又感动，重登帝位后，钱皇后已是残疾之身，且无子嗣，本就当不了皇后。朱祁镇感念钱皇后的恩惠，力排众议，康复钱皇后的后位。