唐德宗贞元十三年，即公元797年，已经四十六岁的孟郊登科进士之后，心中喜悦之情难以诉表，于是写下了“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”这样的诗句。
通常我们在读书或者观看影视作品时，会经常看到秀才、举人、进士之类的称谓。大家也都清楚，这样的级别称谓是古代读书人踏入仕途、向上攀登的必经之路。但凡是读书人，十年寒窗的目的就是为了考中秀才、举人甚至是进士，如此一来才能从一介白身变为朝廷官员，最后光宗耀祖。
中国科举制度并非自古有之，而是从公元606年隋唐大业二年开始的，一直持续到公元年1905的清末，科举制度大约存在了一千三百年。在这一千三百年间，读书人唯一的出路便是通过逐级考试的方式向上攀登。而秀才、举人、进士等称谓便是科举考试中一系列阶段性胜利的标志性称谓。
那么，古代秀才、举人以及进士等称谓是如何来的呢？
通常来说，古代读书人必须要参加一系列的科举考试，通过之后才能得到相应级别的称谓。
一、秀才、举人以及进士称谓的由来
在明清制科举制度下的秀才称谓，可能并非如同人们所想的那样，觉得它是最低一级的功名，便觉得取得秀才功名就简单了。事实上，在考取秀才功名之前，还有一个准备阶段，分别是县试和府试。
通常来说，读书人准备考取秀才功名的时候，要先在每年的二月去参加由知县主持的县试，县试通过之后，还要在四月份参加由知府主持的府试。这两次考试均通过之后，方能参加由各省学政主持的院试。若是院试不通过，则此人不论年龄大小，都被称为童生。
倘若能够通过院试这一道门槛的话，那么就可以恭喜对方终于成为一名拥有秀才功名的读书人了。此刻，他基本上已经踏入了仕途的第一步，尽管距离当官还遥遥无期，但起码已经有了个盼头了。
成为秀才之后，读书人就有资格进入县学或府学进行读书，并且，一旦成为秀才之后，就可以得到官方的钱粮补助。另外，可能很多人以为考取秀才功名之后就可以准备考取举人了。没错，的确可以这样，但同样过程也不简单。
各地考中秀才的读书人要在县学或府学读书，但每年还需要参加岁试，岁试结果评判分为六等，只有一、二等的读书人才能参加科试，同样科试也分为六等，一、二等的读书人才能参加乡试。只有通过乡试之后，才能被成为举人。
想来很多人在影视作品中看到一些场面，但凡是一些考中举人功名的读书人，都会被称呼为“老爷”，这是因为秀才一旦中举之后，就可以说是彻底踏入仕途了。相当一部分举人并未有官职，但同时也有一部分举人可以直接当官了。
但无论怎么说，这跟之前秀才时期的生活水平都时天差地别了，可以说，一旦中举，那层次就不一样了。
考中举人的读书人可以选择做官，但同时可以选择继续参加会试，会试三年一科，读书人必须前往京城参加考试。会试由礼部主持，倘若能够会试中第，则有资格参加殿试。殿试是由皇帝亲自主持，这算是最高一级的科举考试了。
倘若能够考试通过，举人功名便就成了进士功名了。进士功名分三等，又叫三甲，一甲只取三名，分别问状元、榜眼和探花，通常这三人直接是留在皇帝身边做官的，可谓是一步登天了。
如此，可能就有些人好奇了，那古代读书人的秀才、举人和进士功名相当于现在教育的什么级别呢？
说实话，因时代不同的缘故，这一点还真不好比较。只能粗略的推测一下，可能也不够准确。
二、级别对比
从古代读书人考取秀才功名之后的前后变化来看，似乎对应着现在教育中的大学生。更确切的表述一下，应该是对应着八十年代或九十年代的大学生。因为最起码读书人有了秀才功名之后，等级一下子就提升了起来，别人一听说是秀才，便会立马羡慕起来，这跟以前的大学生是一样的。