在古代，由于医疗卫生条件的限制，小孩的死亡率往往很高，很多人没能活到成年。但对于有钱有势的人家来说，可以通过出生时请医生、雇奶妈，成长时有专人保姆照顾等各式各样的手段降低死亡率。
然而在清朝，即使是条件最优、待遇最好的皇室，也不能保证皇子皇女们的活到成年，有一半数以上的皇子皇女们早夭了。
清朝后妃
像慈禧太后的儿子同治，就没有留下任何儿子女儿，只能让堂弟光绪即位。而光绪本人也一样，没能留下后代，只能让几岁的侄子娃娃宣统即位。
从清朝入关的第一个皇帝顺治算起，到宣统退位，清朝一共有10个皇帝。同治、光绪无后裔，宣统三岁登基，六岁退位，虽然最终也没有子女，但姑且不计算在内。其余7位皇帝，一共生下了皇子皇女146人，在这146位里，居然有74人死于15岁之前。
照例说，作为皇子皇女，并不应该出现这种情况，然而事实就是 这样，尤其是头几胎，不但享受不到皇长子的风光，反而经常是幼年夭折。
康熙大帝的子女众多，在晚年能上演九子夺嫡的好戏，然而他前九个儿子里，活过2岁的只有胤禔和胤礽。日后的大阿哥胤禔实际是第五子，废太子皇次子胤礽实际是第七子。
康熙晚年争夺储位的九子夺嫡
雍正的子女没有康熙那么多，夭折的却一点也不少，皇长女和前三个儿子都没活过10岁。
后面的乾隆长女、次女都不到2岁就夭折了；嘉庆的长子没来得及齐名起名就死了，皇长女和皇次女都没能活过三岁；道光的次子、三子、次女、三女都是不到1岁早夭；咸丰只有一个活到成年的后代，就是慈禧的儿子同治。
母以子贵的慈禧太后
为什么尊贵享受最好待遇的皇室，先出生的子女会死亡率如此之高呢？其实，这是很好理解的。
像入关前，清太祖努尔哈赤、太宗皇太极等，都是久历沙场，年幼时就已经南征北战，弓马娴熟了。因为常年征战的时候，他们的娶妻也是在成年之后，而且他们的身体素质非常好。
至于后来的清廷皇帝，都是生于深宫之中，养于妇人之手，所以身体孱弱，完全不能和祖辈比了。同时这些皇子，都早早的就娶亲成亲，康熙帝的第一个儿子在他13岁时出生，也就是这个孩子是他12岁时怀的，按现在的观点看康熙本人当时还是一个小孩，身体素质完全没有发育完全。
8岁即位，12岁完婚的康熙大帝
同样，他的皇后赫舍里皇后是辅政大臣索尼的孙女，也不过年龄相仿的少女，也远远没达到最佳的生育年龄。这样的少年少女，结合下产生的子女，自然先天严重不足，可能带有各种疾病，即使再精心的呵护也难以保住他们脆弱的生命了。
至于皇帝逐渐成年后，他们的身体是发育成熟了。可这个时候由于妃嫔众多，如果纵欲不加节制，依然会导致自己的子女不健全，皇子皇女的死亡率继续居高不下。最终就会像同治、光绪一样留不下后人了。