南北朝里的南朝最后一个朝代是陈朝，这个朝代的创立者陈霸先是一个传奇。他和之前的南朝建立者不同，他是南方的土著，而不是从江北渡江的大族。
南朝陈
南朝的第一个朝代刘宋，建立者刘裕是随晋室南渡北方士族彭城刘氏的族人。刘宋后面的两个朝代齐和梁，出自同一个家族，同样是南渡的北方士族兰陵萧氏。只有南陈，开国皇帝陈霸先是南方的土著，依靠南方的土豪势力建立了自己的国家。
陈朝还有一个特点，是唯一一个国号与君主姓氏相同的国家。像刘邦被封为汉王，于是以汉为国号。曹操是魏王，所以曹丕建立魏朝。李渊是唐国公，赵匡胤是宋州节度使。
而陈霸先，他被封的是陈公、陈王，所以日后建立的国家也叫陈。这是因为陈霸先崛起后，觉得在士族社会，需要给自己找个显赫的先祖。于是就把三国时赫赫有名的大士族颍川陈氏当成了祖先，更远追为陈国的后裔，因此就以陈为国号了。
陈武帝陈霸先
陈霸先一生征战，最初以平叛起家，然后又联合王僧辩一起平定了侯景之乱。平定侯景后，南梁的首都又被北周攻破。于是，陈霸先袭击杀死了王僧辩，独掌大权，然后击退了北方趁火打劫的北齐，再废掉了自己立的傀儡皇帝，最终登上帝位，建立陈朝。
然而，这样一位杰出的帝王，他的皇位却没传给儿子，而是落到了自己侄子的手中，这是怎么回事呢？
原来，陈霸先先后有几个儿子，却都早年就病死了。只有第六子陈昌长大成人了。陈霸先对这个儿子也寄予厚望，派很多名流去教育他。陈昌不负众望，不但相貌堂堂，而且雅性聪明，熟悉政事，是一个优秀的接班人。可也因为他是陈霸先唯一的儿子，所以他的命运可一点不好。
最开始的时候，陈霸先在岭南平叛，他留在国度健康。结果侯景造反了，陈昌成了侯景的俘虏。平定侯景后，陈昌去朝廷里报道，结果朝廷又被北周攻破，陈昌又成了北周的俘虏。
陈霸先即位后，屡次派人去北周，要求释放陈昌，但北周虽然嘴上答应，却奇货可居，并不放人。结果，陈霸先死了，陈昌还留在北周呢。但国不可一日无君，没办法，只好由血缘关系最近的皇侄陈蒨继承了皇位，是为陈文帝。
陈文帝墓
北周这时想给陈朝制造内乱，立即将陈昌送回，好趁乱打劫一番，就像宇文泰当初趁侯景之乱偷袭西川和荆州。
陈昌因为是陈霸先的嫡子，但也知道陈国的皇位已经被堂兄占据，所以给堂兄写了一封信，言语很是凌厉，准备给陈蒨一个下马威，要求他让位。
陈蒨看到后，很不高兴，对自己的亲信说：太子就要回来了，我只好找个地方当藩王养老去了。
亲信对他说：自古以来，哪有被替代的天子呢？
陈蒨也明白过来，自己当过皇帝，等到堂弟回来登上帝位，恐怕自己想当个养老的藩王都不可能的，只有死路一条了。
于是，他先下手为强，趁陈昌回国渡江时，派亲信把陈昌推落江中淹死，保住了自己的帝位。等灵柩归来时，陈蒨亲临哭迎，又给堂弟风光大葬。
无情最是帝王家，如果陈昌一直在国内当太子，陈蒨恐怕也不会有非分之想，会安心当一个王爷南征北战，像陈霸先在时一样，为陈朝保驾护航。
然而他体验到了皇帝的权力，也拥有了皇帝的权威，就再也放不下了。他看到堂弟陈昌的尸体恸哭，恐怕也有发自内心的悲伤。