提到产品，宋朝缺吗？当然不缺，勤奋与智慧就是产品最好的设计师。瓷器在宋朝迎来了一个新的高峰，出现了以汝窑、官窑、哥窑、钧窑和定窑为代表的“五大名窑”，从种类、样式以及锻造工艺上都达到了世界先进水平。
因此，瓷器在海外贸易中当仁不让的成为众多商人喜欢捣腾的商品，在《诸蕃志》中记载，与中国有贸易往来的56个国家中，有15家购买了中国的瓷器。瓷器作为一种特色商品，承载了中华文化的气息，与诗、茶、画、书法等组成了一个文化综合体，通过海上贸易输出到世界各国，可以说，它是中国最早的文化大使之一。
此外，宋朝的主要出口货物还有丝绸、纺织品、茶叶、糖和五金。同时，宋朝也进口货物，并从进口货物中获取可观的税收。因此，宋朝的海外贸易成为财政收入的主要来源。
其次，再看贸易港口。宋朝的版图虽然小，但江南水乡和沿海城市还攥在手里。宋廷在广南、福建、两浙三个区域设立港口，形成了完备的多层次的海运体系，大小港口并存，主次分明，相互补充。为了方便管理，宋廷还根据各港口的贸易地位和规模，分别设置了市舶司、市舶务和市舶场不同层次的机构来管理海外贸易。
比如南宋时的两浙、明州、广州等地设市舶司，像温州、杭州则设立的是市舶务，在澉浦设的是市舶场，也有一些港口不没贸易机构，因为宋廷已制定了市舶条法用来规范交易。各地不同的进出口商品的供给能力，决定了设立不同的管理机构，相当灵活。
港口有了，那么船只呢？据宋代文献《梦粱录》记载，宋朝的贸易船只有两种，一种是民间商用船，一种是官方的超级大型船只。
普通商用船截重量约为二十吨，也能载几百匹骆驼了。官用船只就比较大了，开篇提及的南海一号，在宋朝属于巨型船只，像这样大型的船只一般由朝廷投资，把持在官员或贵族手里。
宋朝的造船技术在当时世界上也称得上首屈一指，整体工艺过程从设计到施工都讲究科学性。船身采逐渐削尖的办法，使船吃水浅、阻力小，保证船体平稳。1974年，福建泉州出土的宋代古船，有13个隔水舱，这样一来，即使有一舱漏水，船也不会沉没，仍可航行，从而增强了海上航行的安全性。
在建造形式较为新颖复杂的船舶时，造船师们会先制作模型，然后再依照比例放大，投入正式施工，而西方到16世纪才出现简单的船图。到南宋时还出现了车船、飞虎战舰等新式战舰。造船业的发达推动并形成了几个造船中心，北宋时虔州、吉州、温州和明州都是重要的造船基地，到了南宋，又形成了一批新的造船中心，如临安府、建康府、平江府、扬州、湖州、泉州、广州等地。
话说再大的船舶在海上航行要到达目的地，航向首先不能出错。宋朝没有我们现在发达的卫星导航系统，但是不要忘记，中国古代四大发明中的三大发明，即活字印刷、火药和指南针，就是在宋朝完成或开始运用的，其中便有一个原始的导航仪：指南针。
宋朝科学家沈括在他的著作《梦溪笔谈》中对“指南针”作了详细的记载。“方家以磁石磨针，则能指南”，具体的定位方法这么几种方式，一种为把指南针放在手指甲或碗边，使其灵活转动，最后指向南方。二种为把指南针浮在水面上，还有一种是把指南针悬挂起来。但这些方法都有其弊端，将指南针放在指甲或碗边容易滑落，放在水面上，一旦水面摇荡就影响指南针的发挥。虽说悬挂起来是一个不错的办法，但得挂在没风的地方。
基于以上这些指南方法的启迪，后人制造出了罗盘针，也就是把磁针的中腰顶在一根小针上，小针置于一个刻有二十四向的方位盘，把磁针所指的方向对准盘上的正南方位，使用时，磁针就自然转向南方。
