南海一号船模
上图是沉睡海底800多年的“南海一号”模型，它是一艘南宋时期的古沉船，在运送瓷器时失事。船体木质，全长约30米，宽约10米，排水量六百吨，载重约八百吨，是迄今为止世界上海上沉船中保存最完整、船体最大、年代最久的远洋贸易船。据说“南海一号”船体的木质出水后敲起来还是响当当的，坚硬如新。
其实这么大型的商船出现在宋朝并不意外，据史载宋朝时期年造船量约三千左右，而且造船技术水平在当时也属世界之冠。先进的隔水舱技术，经马可·波罗的介绍传入了欧洲，为欧洲大航海时代助力，而且一些造船工程原理至今仍在使用。
那么，问题来了，宋朝的造船业为什么这么发达呢？按常理，行业发达的背后必然隐藏着一条繁华的产业链，船只属于水路运输工具，一条船连接买卖双方，透过宋朝造船业的发达，可以想象宋朝的商业相当发达，制造出载重量高达八百吨的大型船只，那么说明宋朝的海外贸易也是相当红火。
农业是历代封建王朝的支柱产业，农户的赋税是国家税收的主要来源。当然，宋廷也一样重视农业的发展，但是光靠农业带来的那点收入是不够的。要知道，宋廷的开支是相当大的。
清明上河图
首先，在对外开支方面，“澶渊之盟”的钱要付，每年向疗纳银10万两，绢20万匹，后来又增加到银20万两和绢30万匹。宋夏议和之后，美其名曰要“赐”给西夏绢15万匹，银7万两，茶3万斤，而且逢年过节，西夏王过生日等情况，宋也要表示一下，银2万两，银器两千两，绢帛2.3万匹，茶1万斤。宋金联合灭辽后，宋廷把原先给辽的那份转到了金的名下，而且在数目上还有所增加。但有意思的是，金还是把北宋给灭了，而且还给了宋廷一个耻辱的标记“靖康之耻”。
到了南宋，宋高宗以纳贡称臣为代价，换取了半壁江山的统治权，南宋每年要向金纳银25万两，绢25万匹，外加不断的割地。到了蒙古崛起的时候，南宋也多次表示只要留宋一条命，割地、纳银纳绢，这都不是事儿。但蒙古人还是将南宋给灭了。
宋廷以血的教训说明一个道理，拿金钱换和平，这事儿基本不靠谱儿。
其次，在对内开支方面，宋廷的皇帝和贵族们要过奢侈无度的生活，需要钱。为了防御外敌，宋朝的军队数量庞大，到仁宗庆历年间，禁军和厢军达120余万，“自来天下财货所入，十中八九赡军”，军费开支惊人。而且北宋科举取士人数众多，在历史上是空前的。唐朝科举进士一科岁取不过30余人，而宋太宗朝，岁取百人；仁宗时一朝取进士四千余人，诸科五千多人，岁入3900万，官俸开支即占到三分之一。
可见，说宋朝积贫积弱也不是没有道理‘。宋朝政府缺钱用，怎么办？只能大力加强经济建设工作，于是便大力发展起了商业。在宋朝奉行“重农不抑商”的政策，商业在宋朝得到了蓬勃发展。
商业最主要的目的就是促进城乡消费，宋朝不缺大都市，如汴京（开封）临安（杭州）在当时都是世界级的大都市，在唐朝晚上不能出门，宋朝一反常态实现宵禁，白天工作，晚上泡吧，“蓦然回首那人却在灯火阑珊处”，夜市消费提上日程。在唐朝县以下是没有集市的，到了宋朝从政策上取消了这一限制，中国的集市模式由宋开启了，由此促进了县乡的消费。
但是对于宋朝而言，单靠国内消费是远远不够的，怎么办？灵活起见发展对外贸易，但在边境贸易中宋朝也占不到便宜，那么只能大力发展海上贸易了。想要发展海上贸易，有几个必要的条件：过硬的产品、贸易港口、大型船只、导航仪，还得打广告。对于这些问题，宋朝解决起来都没有含糊。