在没有全球定位导航的古代，古人的长途出行十分不便，往往需要根据一幅手绘地图进行方向判别。但这种方法只限于在陆地上跋涉，如果到了海上，地图就根本发挥不了作用。好在中国四大文明之一的指南针出现了，它不仅解决了中国古代航海的方向问题，传入西方后也直接触发了大航海时代的开启。
历史研究表明，大航海时代始于15世纪，以欧洲的西班牙、葡萄牙等几个国家为中心，开始探索非洲、南亚和美洲。但在大航海时代之前，北欧已经出现了一群懂得跨越海洋的人，他们就是传闻中的维京海盗。据了解，维京海盗起源于瑞典地区，他们从北欧南下入侵其他国家。凭借着骁勇善战他们到处烧杀抢掠，给当时的欧洲人带去了巨大的创伤。
现在大多数人对维京人的认识是从纪录片、电影等影视作品中建立起来的，历史上的维京人可能比纪录片里的维京人要更可怕，因为中世纪的欧洲人一听到维京人来了就十分害怕，在他们看来维京人已经不是文明的人类了。也有历史学家对维京海盗的产生进行解释，北欧地区气候严寒，土地贫瘠，生活在那里的人一般只能通过打猎来获取食物。
直到有一天，维京人再也忍受不了恶劣的环境气候，于是开始组织人手南下闯荡，结果发现欧洲大陆上的生活远比他们想象中好多了，维京人开始组团掠夺欧洲人的资源。从地理位置上来看，北欧以上的海岛与欧洲大陆还是存在海域，需要通过航行才能跨越这段距离，那么维京人是怎么跨越海峡的呢？
民间传闻维京人之所以能够在大海中不迷失方向，是因为他们懂得利用“日长石”。所谓的日长石，顾名思义就是能够判断日长的石头，据说日长石并非磁石，但是它的质地晶莹剔透，在阳光的照射下会出现不同方向的光线。维京人正是利用散射后的光线来判断太阳的方位，进而判断航行的方向。
然而在现实考古活动中，考古人员并没有发现日长石的存在，反倒是发现了一种类似的晶石，它就是冰洲石。根据考古人员的介绍，冰洲石在太阳光的照射下也会出现光线散射的情况，但是普通人单靠肉眼观察是很难发现光线之中的奥秘。那么维京人是如何利用冰洲石进行方向辨别的呢？研究人员认为只有经验老道的维京人才能利用冰洲石。
这样的维京人至少在航行方面有10年以上的经验，他们可以用肉眼观察到冰洲石的散射光线，然后根据光线的角度来判断太阳的方位。那么一开始提到的日长石又是怎么回事呢？对此考古人员认为，日长石很可能就是冰洲石，只不过在民间口口相传的情况下，冰洲石被赋予了神秘色彩，实际上它只是一块普通的晶石。