“秦淮八艳”，即明末清初南京秦淮河上的八个南曲名妓，故又称“金陵八艳”。计有柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛。
她们八人所以联名，因为有这样几个共同点：
美艳逼人，声名远播；
多才多艺，能诗会画；
忠于爱情，坚贞不屈；
气节不俗，胜于须眉。
这里单说她们的气节，秦淮八艳除马湘兰外，其他人都经历了由明到清的改朝换代的大动乱，都表现出了高于许多官宦士子的气节，令七尺丈夫汗颜。
风骨嶒峻柳如是
柳如是，本名杨爱，字如是，又称河东君，因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。
潘恭寿 画《柳如是肖像》局部
肤似凝脂眉似柳，诗书礼乐冠江南。
一朝夺得青溪魁，轻姿漫步秦淮岸。
柳如是是明清易代之际的著名歌妓才女，幼即聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，改名为柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。
柳如是书法
清兵入关，势如破竹，眼看就要打到南京城了。柳如是力劝钱谦益以身殉国，钱也同意了，大张旗鼓地对外声明后，率家人故旧载酒常熟尚湖，声言欲效法屈原，投水自尽。
可是从日上三竿一直磨蹭到夕阳西下，钱谦益探手摸了摸湖水，说：“水太凉了，怎么办呢？”不肯投湖。反倒是柳如是奋身跳入水中，不惜一死，被人救起。
柳如是《楷书》
柳如是《香远益清》
柳如是《早春园戏》
柳如是《烟雨山村》
1664年钱氏去世后，乡里族人聚众欲夺其房产，柳氏为了保护钱家产业，竟用缕帛结项自尽。恶棍们虽被吓走，一代才女却这样结束了一生。柳氏死后葬于虞山佛水山庄。
柳如是《月堤烟柳图》局部
动人不过董小宛
时人心目中董小宛的形象
樱桃小嘴细柳腰，声若莺啼惹人怜。
一朝觅得知心郎，长相厮守终无悔。
董小宛，名白，一字青莲，别号青莲女史，她的名与字均因仰慕李白而起。她聪明灵秀、神姿艳发、窈窕婵娟，为秦淮旧院第一流人物，又称“针神曲圣”。
董小宛《仕女图》
董小宛《秋园雅兴》局部
她的姿色曾引起一群名公巨卿、豪绅商贾的明争暗斗。但这个流落风尘的女子鄙视权贵，巧与周旋，勇于斗争。唯对明复社四公子之一的冒襄一见倾心，她立志相嫁，克服种种困难，终于嫁与冒襄为妾。
冒襄乃饱学之士，才华横溢，名气很大，地方官屡屡催他出来应试或做官，而他在董小宛的激励下，拒不降清，不出仕，不参加科举。后因躲避清军，冒襄全家财产被洗劫一空，贫困如洗，董小宛仍不离不弃，想尽办法勉力支撑家计，殚精竭虑，积劳成疾，最后贫病而死，年仅二十八岁。
