元至正十五年（公元1355年）三月，郭子兴病逝，朱元璋成为这支红巾军事实上的主心骨。
没多久，一个急需解决的问题摆在了朱元璋面前，粮食不够吃了，怎么办？
面对“地狭粮少”的困境，朱元璋迫切需要拓展新的地盘。
冯国用曾建议攻取集庆路（今江苏南京）为根本，进而平定天下。
既能源源不断地产出大量粮食，又能作为日后“四出征伐”的战略基地，这的确是个不错的选择。
同年六月，朱元璋率军渡江攻占采石，并一鼓作气攻下太平。
元至正十六年（公元1356年）三月，朱元璋率军攻取集庆路，下令改为应天府。
朱元璋当时是如何向百姓征收粮食的呢？
“凡入敌境，听从稍粮。若攻城而彼抗拒，任从将士检刮，听为己物。若降，即令安民，一无所取。”（《国初事迹》）
“太祖亲征太平、建康、宣州、婺州，书押大榜，招安乡村百姓，岁纳粮草供给，谓之寨粮。”（《国初事迹》）
“初，招安郡县，将士皆徵粮于民，名之曰寨粮。”（《《明史·列传·胡大海》》）。
可见，当时朱元璋主要以寨粮（或称为稍粮）的方式向辖内百姓征收粮草。
对于拒不投降的军民，则任由将士检刮，检刮来的财物归将士所有。所谓检刮，无异于纵兵抄掠；检刮之后，几乎一点儿不剩。
一旦对方投降，则停止检刮，实行寨粮。具体做法是，将士每攻取一地，便贴出告示，招安百姓缴纳粮草，供给军需。
这种由将士直接向百姓征粮的做法，虽然简便易行，能暂时缓解粮草紧缺困境，但是弊端很多，并非长久之计。
“寨粮”没有明确的、统一的征收标准，随意性比较大。百姓负担沉重，颇有怨言，“民甚病之”。
即便如此，由于连年战乱，再加上自然灾害，土地荒芜，粮食奇缺，军需供应颇为艰难。为此，朱元璋还采用了“借粮””等方式筹集粮草。
元至正十七年（公元1357年）二月，为应对饥荒，朱元璋只得向应天、镇江、太平等地的富户预借粮食供给军需。后来，朱元璋攻克婺州时，也曾因粮草不足而加倍借粮。“ 祖克婺州，宣谕百姓曰：我兵足而食不足，欲加倍借粮，候克浙江，乃依旧科征。后擒张士诚，以加倍粮免之。”（《国初事迹》）
上述征粮方式都会造成百姓负担过重，若想从根本上解决军需供应问题，改善民生，还得另寻他法。