在中国的收藏史上，文人收藏是一个比较特殊的群体，他们对于藏品的选择更倚重于自己的审美和情怀。藏品于他们亦师亦友，有如修行，滋养了他们的学识修养，也影响了他们的创作品味，于是，中国传统的文人意趣和深厚底蕴，便在这些藏品之中代代相传，引人入胜，此幅手卷便是这种传承的典型代表。
顾昉，清代宫廷画家，字日方，号若周，华亭(今上海松江)人，师从清代“四王”之王翚，是虞山派的领军人物。在盛产文人和画家的江南，顾昉可以脱颖而出，拜入当时画坛领袖王翚的麾下，并参与到《康熙南巡图》的创作中去，实属不易。
王翚、杨晋、顾昉等 《乾隆南巡图》 局部
《康熙南巡图》（下文简称《南巡图》）是清代一项十分重要的由皇家主导的艺坛盛事，他不仅起到了一定的政治宣传目的，也开启了之后的《乾隆南巡图》等作品先河。王翚作为当时极负盛名的画家，弟子和追随者众多，比如举荐他绘制《南巡图》的御史宋骏业便是其入门弟子。其书画往来对象也多为当世大儒，且不乏权贵名流，比如索额图长子索芬、笪重光、王世祯、王掞、高士奇，还有康熙近臣、翰林院编修兼侍读学士陈元龙等。《南巡图》的绘制将王翚在画坛的声望推至顶点，顾昉作为他的得意门生自然也在画坛崭露头角，成为诸多达官贵人的座上宾。我们现在看到的顾昉的很多作品都是作于此时间段内，画中除了自己的落款，往往还有王翚的题跋，可见对他的喜爱和提携。现藏北京故宫博物院的《王翚等九家山水图》中收录有顾昉一帧仿倪元林笔意的山水小品《林亭小景》，上有王翚题跋；“不见云林三百年，谁将凡骨换神仙。风烟惨淡秋光好，拾得金丹在眼前。”这也是目前可见顾昉最早的作品，作于康熙三十一年其甫入师门时。
王翚《万峰积玉》
王翚于康熙三十七年（1698年）南归，直至康熙五十六年（1717年）冬逝世，顾昉作为弟子一直跟随其左右。此后，顾昉赴粤投奔当初带他进京的叶敷，又游历于广西，画名渐盛，后被赣南道官员王世绳延请于府中，最后在其府上终老。
梳理顾昉一生的行迹我们可以得知，这是一个家境普通、忠厚善良且十分有天赋的画家，在见识过京城的繁华并崭露头角之后，依然可以追随年逾花甲的老师回到江南小城，陪伴其终老。
在这幅手卷中，顾昉在题跋中说道“京师有持此卷本售者”，由此可知这幅画正是购于康熙二十八年至康熙三十七年之间，其在京的那段岁月。
顾昉《溪山树亭图》
作为《南巡图》的作者之一，顾昉常年出入内务府造办处（当时在慈宁宫南面之茶饭房），是有机会观摩到清廷藏画的。清代的宫廷画家不仅吃住无忧且待遇优渥。清史有明确记载，宫廷画师每月的收入根据等级不同有七到十一两，就算是不入等的画画人、画匠，每月的赏钱亦有二到六两。这在当时可谓高薪，一等画家的月收入相当于五品官，比普通农户一年的收入还高。此外由于任职宫廷，他们对外的润格也不低。王翚在京前后八年有余，期间颇多诗画应酬，顾昉作为他的得意门生，参与了很多这类作品的绘制，不仅跟着恩师见过不少世面，而且由于年纪不大，没有养家的负担，在当时应该也算是小有资产。而能让一个囊中颇丰的画家出重金购买此画，且精心裱拓，作为传家之宝，可见这幅手卷在当时也是价值不菲。
《文徵明山水手卷》中顾昉题跋
作为见多识广的宫廷画家，却被一幅无款的山水手卷深深迷住，“展玩难释”而“以重价购之”，且“精拓长卷以为家藏”，嘱咐后人“勿视为画工手笔也”，想必他在购入此画之前一定请恩师帮忙掌过眼。王翚早年在恩师王时敏家中曾遍临过前朝珍品，江南又是明四家的大本营，即使没有落款和题鉴，也是一眼看出必是吴门画派真迹无疑。可惜，当年的技术有限，顾昉并未能辨得卷末一方模糊不清的朱文白印是“徵明”二字，而是在今后的人生里反复赏阅，以致不自觉间在自己的作品中有所展现。