对于宋朝，我们都会有“文强武弱”的印象。特别是在历史上的多场著名战役，两宋在国家级的战争中多是以败告终——雍熙北伐，败；燕京之战，攻城不力，招来金人南下；东京保卫战，城破，败；富平之战，败；端平入洛之战，全军覆没……
然而，与之对比的却是小战得力——澶渊之战，胜；黄天荡之战，胜；郾城大战，胜；襄樊保卫战，僵持数年，蒙古和平招降；钓鱼城之战，坚守数十年，蒙古和平招降……
二者对比，不难看出两点：两宋之胜，胜在将；而若宋军参与小战，战绩不赖。武将与士兵，相辅相成。
由此看来，两宋并非真的如印象中般积贫积弱。宋军得于良将率领，必得大捷；而这其中，其实有着宋朝的一套独特的步兵训练体系。
北宋建立时，幽云十六州被辽国占据，而夏州则被李氏王朝侵夺，更何况漠北草原。古代中国的两大产马地，均为宿敌为据，这造成了两宋多步战，战马如黄金般金贵的现实。因而，在御国之战中，步兵便成为了宋朝军队的主力。
对此，两宋为突破本身在骑兵上的天然劣势，独特地将军队的编制和武器配给比例做了调整。自宋仁宗开始，形成了一套“两宋特色”的编制——弩兵为主，弓兵为辅，刀枪兵为近战主力。其中，弩兵占了整支军队的1/2，弓箭兵则占了3/10，剩下的为刀枪兵，仅仅占据了1/5。如此，便完美地迎合了宋军“以步制骑”的作战思想，使之具备了和辽、夏、金等国作战的资本。
然而，在特色的编制之下，并不意味着各兵种独立作战。由于骑兵数量极其有限，暂且不在此多做叙述。步兵的这三个兵种中，单兵种并非仅仅负责其单一的作战任务，而是相辅相成。当宋军与敌军近战之时，占据部队比例4/5的弓驽兵也必须拔出刀剑，与刀枪兵配合作战。而这就意味着，宋军士兵的选拔和训练会更加严格而复杂。
在两宋，因为士兵都是职业化，所以想要进入军队，就必须先通过选拔官吏们的“体检”。即便本身就是武才，也要通过体能测试以及“面试”才能最终被编入营，更何况一般平民。这意味着，普通人想进军营混口饭吃，会打架还远远不够，还得身体健康，还得素质过得去。像那些市井无赖，即便经过了体能测试，也会被最后一轮给淘汰掉。
入伍之后，才是真正的军训。自从穿上军装之日起，士兵们就要首先接受系统的理论知识，了解军中的术语、旗语等，“草教日阅，无得番休”，连一刻的时间都不让休息。而作为宋朝军队作战的“内务秘诀”，《武经总要》更是总管以下的军官人手一本，确保基层的部队能随时参阅，熟记军机要诀。
而理论学习之后，便是实战的训练。在每个驻所，士兵们按照“驻”和“战”分成两部分，轮流进行驻防和训练，“无得番休”。日常的训练之后，也有每年特定时节的合练。届时，各部均要调派部队进行大型操练，确保士兵们在大型战争中能配合组件战阵。
除了理论和军事实训之外，士兵的体能也是两宋极其看重的点。宋朝著名的“禁军轮替制度”，就是为了锻炼士兵们的长途奔袭体能；而诸如岳家军这种宋朝精锐部队，在单兵体能训练中更是规定必须身着45斤重的铠甲进行实训……
以上种种，均是单兵的日常训练，更何况再落实到不同兵种的训练之上，以及日训、合练之中的兵种、兵团配合上。在这一切实训背后，更是有着一套严格的考核制度，优者赏，劣者罚，甚至杀、赶出原属部队。
只不过，两宋400年的历史太过于长，两宋之初的宋军尚且能按要求训练，但随着盛世落幕，两度朝末，特别是北宋末年，多处军队武备松弛，训练成了应付，报备朝廷的兵员数更是参杂着真假……