明十三陵，顾名思义这是明代十三位皇帝的陵寝。自明朝迁都北京后，直到朱由检自绝于煤山，除太祖朱元璋和南明皇帝外，其余的明朝帝王均葬于此。
游览首都北京，明十三陵是必去的历史景点。
它坐落于北京市昌平区天寿山麓，总面积一百二十余平方公里，距离天安门约五十公里。十三陵地处东、西、北三面环山的小盆地之中，陵区周围群山环抱，中部为平原，陵前有小河曲折蜿蜒。
自永乐七年（1409）五月始作长陵，到明朝最后一帝崇祯葬入思陵止，其间230多年，先后修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太监墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嫔、两位太监。
截止2011年，已开放景点有长陵、定陵、昭陵、神路。
造访过该景点的游客都知道，在这十三座陵寝中，仅明成祖朱棣陵前的石碑上有内容，其余十二座石碑均是“无字碑”，那么，这又是为什么呢？
古人向来奉行事死如事生的理念，对于帝王宗室而言尤其如此。在封建社会，但凡有点身份地位的人物，在故去以后都要修建考究的墓地，并请德高望重之人创作一段流芳百世的墓志铭。单从一个历史人物的墓志铭上，我们就能读到他生前的经历及功业。
身为古代社会至高无上的存在，皇帝同样重视其身后事。每个皇帝，都会斥巨资修建陵寝。然而，自朱棣以后的皇帝，为什么没给自己留下书写着丰功伟绩的墓志铭呢？难不成是因为他们觉得相比于太祖和成祖，他们执政时的功绩太微不足道，不足以开碑立传吗？亦或是膨胀到以为自己的功德已经超越前人，根本无法用语言进行表述？
显然，这绝非正确答案。
到目前为止，史学界接受度比较高的原因有如下两种：
一、太祖朱元璋的遗训。
《帝陵图说》援引了朱元璋生前说过的一句话：“皇陵碑记，都是大臣们的粉饰之文，不能教育后世子孙。”
抛开残暴、嗜杀等负面标签，朱元璋其实是个颇为务实的皇帝。除此之外，朱元璋还是历史上对官僚阶层抵触最深的统治者。或许是因为老朱出身草根阶层，早年曾受到官僚阶层的欺压，所以自他上位之后便站在百姓的角度，处处针对士人。
身为皇帝的老朱将墓志铭当作“大臣们的粉饰之文”，这就相当于将所有翰林学士一竿子打死，只要敢写皇陵碑记，那就是谄谀小人。在皇帝手下做事的大臣，都是有自知之明的，既然朱老爷子都撂下这句话了，谁还敢顶风作案主动承认自己是只会粉饰太平的小人？因此，太祖的墓志铭是成祖朱棣写的，成祖的墓志铭则是仁宗朱高炽写的。
至少以这两辈来看，皇帝的墓志铭是由继任者来书写的。
既是如此，为什么自朱高炽之后的皇帝，都不写墓志铭了？
根据文献的记载，继朱高炽之后的六位皇帝死后都没有立碑（原因不明）。嘉靖是个喜欢浮华的皇帝，他为六位先祖补立了碑。嘉靖十五年，严嵩上表请求皇帝亲自为祖上撰写碑文，但当时的嘉靖满脑子都是声色犬马和炼丹飞升，连国家政务都没有精力去管，又哪来的“闲工夫”为老祖宗写碑文呢？
因此，直到嘉靖皇帝死在皇宫里，都没给祖宗写篇墓志铭。嘉靖之后的皇帝，将此作为传统保留下来。所以，每个皇帝过世后，仅在陵前立碑，却不立传。
二、明朝皇帝效仿武则天成风。
站在历史洪流面前，武则天绝对是个聪明人。“无字碑”上空无一字，既没有表述武曌生前的功绩，又没有记录下她犯下的错误，全由得后人评说。
自明朝中叶以后，明朝的皇帝大多荒废政务，或沉浸于酒色，或迷恋道术，他们的生平几乎没有“功绩”可言，就算是请翰林院里的老学究来粉饰一番，也说不出什么褒扬之词。如此下来，这些皇帝便干脆不留墓志铭了。