阿维森纳为10世纪伊斯兰世界中的一位出色的医生，所著《医典》一书成为后世医药学的经典。他对许多化学现象的观测资料被收录于《医药手册》一书中。在“物理学”一章中，他探讨了矿物的分类，把它们划分为岩石、可熔物、硫和盐四大类。水银被划入可熔物，即金属类，并认为“它是有延展性物体的基本成分”，“因为所有金属都可以熔化为‘水银’”。按照他的见解，一切金属都是由水银和硫黄及决定金属本质的其他成分所组成；水银是金属的精英，硫使金属外观有可变性。
阿维森纳对炼金术的金属演变持否定的观点，他曾明确指出：“（炼金术士）不可能使金属的种类发生任何真正的转化，只能造出出色的仿制品。他们可能除去金属的大部分缺陷和杂质，但那种染了色的金属实质上并没有发生变化，只是由于那些外来的性质在金属中占了优势，所以不免造成疏误，就像人们往往看错盐、矾、硇砂等物一样。”
在晚出的阿拉伯炼金术与具有古老传统的中国炼丹术之间，存在着许多相似之处。以制作可使人“长生不老”、同时又具有“点铁成金”效能的药剂“神丹”为目的，是中国炼丹术的特点，金属可以互相“转化”，也是中国古代炼金家的基本理论。阿拉伯炼金术士所追求的耶黎克色（elixir）或哲人石，正与中国炼丹家所追求的“神丹”相同，而他们也同样相信金属可以互相转化，不过把古希腊的物质组成学说加上去，用以解释“转化”的机理而已。此外，阿拉伯炼金术所用的药品大部与中国炼丹术相同，并且使用“中国金属”(khar sini)、“中国铜”以及中国使用已久而不为西方所知的硇砂等物，这些事实也证明阿拉伯炼金术曾经直接受到中国炼丹术的影响。但是，阿拉伯炼金术士做了许多有价值的工作。例如，他们从矿物和动物体中分离出一些制剂，合成了一些化合物，认识了它们的某些化学性质；他们对动、植物进行分解蒸馏，不仅使用了一系列化学研究的方法，而且设计、创制了许多化学研究的仪器；他们对无机物的分类成为后世西方世界许多理论体系的基础。这些工作，无疑对后来近代化学的产生和发展起了非常重要的作用。
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