以前我以为关羽失荆州是一座城，后来才知道丢的是一个大省！东汉时期的荆州，是当时人口第一大，面积第二大的州（仅次于益州）。那时的州就相当于现在的省。
一、东汉十三州
1、禹贡九州
最初的“九州”设定亦被称之为“禹贡九州”。源起于《尚书禹贡》一书所划定的天下九州。著书之人依山川地势，将统一后的中央之国分割为了九个行政区，分别为：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州以及雍州。可见，古已有荆州。
禹贡九州图
2、东汉十三刺吏部
东汉时期，由于郡县渐渐多了起来，为了方便管理，把天下划分为十三个刺史部，也称为十三州，州原本是东汉王朝为了方便监察地方而划分的监察区，到了东汉末年，由于黄巾起义暴乱，风起云涌，天下骤变，渐渐演变成有行政实权的州牧取代了只有监察权的刺史，因此十三州实际上演变为十三个行政区，这也预示着东汉中央政府的没落和地方军阀的崛起。
东汉十三州包括：司州（司隶校尉部），豫州，兖州，徐州，青州，凉州（先设雍州，后改凉州），并州，冀州，幽州，扬州，荆州，益州，交州。
东汉十三州图
二、荆州七郡
荆州就是东汉十三州之一，位置大致与禹贡九州中的荆州一致，但又稍有区别。荆州在东汉时期下辖七个郡，分别是南阳郡、南郡、长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡、江夏郡。
荆州七郡
南阳郡治所在宛县（今河南南阳）
南郡治所在江陵（今湖北荆州），所以今天的荆州充其量只是那时候荆州治下的南阳郡的一部分而已
江夏郡治所在西陵（今湖北武汉新洲区）
零陵郡治所在泉陵（今湖南永州）
桂阳郡治所在郴县（今湖南郴州）
武陵郡治所在临沅（今湖南常德）
长沙郡治所在临湘（今湖南长沙）
三、荆州的重要性
1、地域广大
荆州是十三州中面积第二大的州，比起第一大的益州，也只是小了那么一点点。如果换算成今天详细的地理位置，向北是触及到河南南阳市，向南可以到达广西桂林和广东韶关，向东是湖北和江西的交界处，向西包括全部的贵州省，地域面积之广大实在难以想象。汉末军阀混战前，荆州刺史的驻节地设在了武陵郡的汉寿县。
2、人口众多
东汉末年，天下大乱，荆州从190年~208年基本上在刘表的控制范围之内。在北方大地一片混战之时，荆州在刘表的治理下成了一片乐土。所以像诸葛亮等很多士人百姓才会南下荆州避难，这样又进一步促进了荆州的经济发展。荆州发展成为人口第一大的州。其中南阳郡人口240万，为全国各郡之冠。
刘表时期的荆州范围
3、工业经济发达
荆州经济发展快，农业产量高，土壤肥沃，得荆州者得天下，可以说谁掌握了荆州几乎就有了称王的底气，实力也会急剧上升。
当时擅长经营的商人及手工业者云集荆州南阳郡，促进了荆州经济的发展，尤其冶铁业技术发达，南阳郡成为全国冶铁中心。当时的冶铁采用水力鼓风机鼓风，大大提高了冶铁效率，特别是采用球墨铸铁，提高了冶铁工艺水平，这一技术的使用比欧州早1000多年。
4、人才辈出
荆州在刘表的统治下，避免卷入战乱，使之得以保持二十年的和平与稳定，经济得到恢复与发展。在这一时期，荆州吸引了大批优秀的外来人才；同时，荆州二十年的和平与稳定，为当地人才的培养提供了有利的条件。正因如此，荆州的人才特别多，三国志里有传的人物中，荆州人占了超过一半。
四、关羽守的荆州
赤壁之战后，曹、刘、孙三家瓜分荆州：曹操占据南阳、襄阳、南郡三郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。建安十四年（209年），周瑜打败曹仁，夺得南郡，孙权拜周瑜为偏将军，领南郡太守，驻江陵（南郡治所）。刘备领荆州牧，驻公安（今湖北公安西北）。