唐太宗李世民，是历史上有名的千古一帝。古代形容皇帝常用“英明神武”一词，大部分皇帝都愧不敢当，唯独李世民可以当之无愧。无论妙策奇谋，运筹帷幄，还是冲锋陷阵，搏杀疆场，他都能高人一筹。其实李世民的过人之处远不止这些，他有一项专长，千百年来多少皇帝，只怕无一人能比得过他。这就是他的识人用人之术。
李世民深知，得人才者得天下，他有一句名言流传千古：能安天下者唯在用人。李世民深刻意识到这一点，并且身体力行长期坚持，任人唯贤不拘一格，知人善任放手用人。他的手下汇聚了隋末唐初的一大批英才志士，如有名的军神李靖，原先是隋朝一个死囚，被李世民从法场上救下来，为唐朝打下半个江山。尉迟敬德原先是刘武周的大将，也被李世民收入麾下，先后数次在阵上救过李世民的性命。
唐朝开国初期，由于军阀割据，山头林立，李世民为了一统天下，先后进行了数百场大大小小的战事。武将人才有了用武之地，而唐太宗手下最不缺的就是能征惯战的虎将。李世民阵营中，有四个虎将最有特色，分别是两个少年英雄，和一对兄弟名将。两个少年英雄，是罗士信和李道玄。两人都是李世民手下后起之秀，年纪轻轻却久经战阵，屡立大功。
罗士信，是评书戏曲中白马银枪小罗成的原型。历史记载中的罗士信，不仅武艺高强，作战勇悍，在战场上已经不能用凶猛来形容，可以说到了残暴的地步。《旧唐书》记载，他在战场上经常把敌人首级扔到空中再用枪尖挑住在阵前示威，连深宫中的隋炀帝都听说了他的威名。李道玄，是李世民的本族兄弟，自幼跟随李世民上阵，处处以李世民为榜样，在攻打刘武周、宋金刚时都有上佳表现，“太宗壮之”，李世民都很佩服他。
另一对兄弟名将，是薛万均和薛万彻。唐朝时薛姓家族武将辈出，而且个个都是虎将，比如割据陇西的军阀薛举，人称西秦霸王，曾经大败李世民。唐高宗时的大将薛仁贵，三箭定天山，更是尽人皆知。薛万彻和薛万均两人的武功，比起他们二人毫不逊色。无论在唐朝开国之战中，还是在随后的击灭吐谷浑、高昌、吐蕃等跨国战事中，薛家兄弟都是奋勇争先，立下不世奇功。
然而令人愕然不解的是，唐太宗李世民手下这四大虎将，遇见了一个人之后，却威风不再，集体不在状态。此人就是隋末军阀刘黑闼。刘黑闼原是军阀窦建德手下大将，当初在窦建德属下时，未见他有什么出彩表现，但后来自立山头之后，却像换了个人，能文能武，用兵如神，李世民手下四大虎将遇上他，纷纷落马，两死两被俘。
武德四年的宋州之战中，刘黑闼迎战唐朝大将徐世勣带领的唐朝大军。薛万彻薛万均都在徐世勣麾下。双方激烈厮杀之后，战斗结果令人瞠目结舌，唐军不仅大败亏输，伤亡惨重，薛家兄弟二人双双被俘，成了刘黑闼的俘虏。幸亏刘黑闼为人敬重英雄，没有伤害他们，仅仅割掉他们的头发，放了回来，堪称奇耻大辱。
武德五年三月的洺水城之战中，骁勇彪悍的虎将罗士信坚守城池，遭到刘黑闼重兵围攻。李世民拼尽全力相救却遭到强劲阻击，不能近前，最后洺水城被刘黑闼攻破，罗士信被斩杀。紧接着，武德五年十月的下博之战中，李道玄率领唐军迎战刘黑闼，李道玄身先士卒冲入敌阵，结果被刘黑闼当场阵斩。能让李世民手下武将，遭遇如此大面积挫败，只有刘黑闼一人。难道这就是传说中的一物降一物？确实令人难以理解。