纵观历史便不难发现，日本是一个极具侵略性的国家。由于土地狭小、资源匮乏和天灾频发，日本人对自己的国土十分不满，同时充满了不安全感，只要有机会和实力，他们就会倾巢而出，染指东亚大陆。据相关史料记载，日本在唐朝时就开始尝试向东亚大陆扩张，但是其数万大军面对刘仁轨率领的万余府兵时，被杀得丢盔卸甲，这才止住自己的野心，转而向唐朝学习先进文化。
▲日本富士山远眺
明朝万历年间，丰臣秀吉统一日本后异常狂妄，欲征服神州大陆，于是派遣水陆大军二十余万登陆朝鲜。朝鲜兵将不堪一击，国王李昖便向明朝求救，万历皇帝调遣辽东、浙江等地的兵马迎击日寇，粉碎了日本第二次染指东亚大陆的计划。到了近代，中国在清朝的统治下，发展渐渐落后，面对欧洲的工业文明，清朝统治者因循守旧，不愿做出深彻改革。反观日本，处处向欧洲文明靠拢，经历“明治维新”后，国力大幅度提升。日本实力不断提升，野心也随之增大，而后目光再次投向东亚大陆。
▲明朝将领剧照
吸取历史教训后，日本智囊制定了非常缜密的计划，采取徐徐图之的手段，首先是攻占朝鲜，这个目标从“甲午之战”后就大致完成。通过朝鲜半岛所获取的人力物力，日本的国力更上一层楼，然后日本和沙俄交战，获得远东军事优势。完成诸多布局后，日本只需全力对付“东北王”张作霖，便可完成征服东亚大陆的第二大步，为此日军先是制造“皇姑屯事件”，然后炸毁南满铁路嫁祸中国军队，接着悍然出兵占领东北地区。随着东北地区的沦陷，日本的发展速度再次加快，直到1937年，实力强大的日本决定不再忍耐，直接兵分三路全面入侵中国。
▲“东北王”张作霖剧照
战争初期，日本军队凭借先进的武器和充足的弹药，在中国土地上肆意横行，国民政府发动的数次大会战全部以失败告终，河北、山东等大面积沦陷，上海、南京等大城市也被先后攻占，如此残破的局面令中国人民心伤不已，日本方面则是极度狂傲，直接扬言“三月亡华”。然而随着战争的深入，日军渐渐陷入泥潭，进击无功又不能全身而退。为打破僵局，日军指挥部决定调集重兵打下国民政府驻地重庆，可是在进攻到湖南的时候，日军却不得寸进，尤其是攻打长沙，几十万大军反复攻打6年都徒劳无功，反而折兵11万。
▲侵华日军剧照
那么，湖南为什么这么难打呢？其实从古至今，湖南都是非常难打的地区。西周时期，楚国祖先率领部族跟随周武王伐商，凭借功绩获得一块封地，楚国的社稷才得以建立。然而随着时间的推移，楚君渐渐不满周天子的封赏，于是自抬尊号为王，正因为如此，中原各国便称楚国为“楚蛮”。春秋时期，楚国先后兼并随国、古麋国、卢国等大小数百个诸侯国，将长江以南的土地连成一片，成为华南的霸主，因为战争导致楚国强盛，楚国甚至有一项规定，“三年不兴兵事者，不得入宗庙”，其强悍风气可见一斑。楚地民风彪悍，治国安邦之才也不遑多让，最著名的就是清朝后期的曾国藩及所属幕僚，直接影响中国的走势。
▲重庆民国街道
湖南被称为“黔桂门户，全楚咽喉”，更是楚地关注的焦点，历来都是兵家必争之地。更重要的是，湖南农业极为发达，抗战时期为全国提供大量的粮食。如果日本攻占湖南，就能够进行长时间的消耗战，国民政府的驻地重庆也暴露在他们枪口之下。1939年8月15日，日军制定攻打湖南省府长沙的作战计划，并调来华北日军总司令冈村宁次作为总指挥。为了更容易取得长沙，冈村宁次通过报纸迷惑国民政府，他扬言要进攻福建等地，让湖南的防守部队放松警惕，并诱导国民政府分兵支援福建。然而第九战区司令长官薛岳判断出日军有进攻长沙的意图，并没有调遣军队支援福建，更没有放松防守力度。