文：芥末老生（作者原创授权）
建安十四年（209年）冬，曹仁终于完成了他打阻击的战略任务，在从遥远的汝南（今河南汝南县）赶来的友军接应下撤离了江陵城（今荆州区）退往襄阳（襄阳市襄城区），至此，孙刘联军与曹军之间的战斗，在东西两线都暂时停止了。
建安十五年（210年）正月，曹操颁布了一道《求贤令》：自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎！及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人不求之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。
这篇政令，文采飞扬，情真意切，求贤若渴之情溢于言表，引经据典地讲述了曹操对“贤”的看法：不能是只有德行而缺乏才干的人，同时又宣告了他会更多地面向中下阶层来选拔任用贤能。用我们现在的眼光来看，这就是要把更多的有才能的干部提拔到更重要的工作岗位上去，同时还要打破阶级固化，给寒门庶族提供更多的上升渠道和空间，这都是满满的正能量啊！然而，这政令一出台就引起了轩然大波，以至于此后千年一直被很多人诟病不已。
（曹操：哥就是要唯才是举）
因为什么呢？关键就在“唯才是举”这四个字。司马光在后来就说过：无德无才称之为愚人，德胜过才称之为君子，才胜过德称之为小人。愚蠢的人尽管想作恶，但是因为他们才智不足，就翻不起大浪，好像是小奶狗要咬人，一脚就能踹飞了它。而心地险恶的小人，既会玩儿阴谋诡计又有足够的力量来逞凶施暴，就像插翅的猛虎谁也扛不住啊，这危害就特么大了去了！（是故才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。愚者虽欲为不善,智不能周,力不能胜,譬之乳狗搏人,人得而制之.小人智足以遂其奸,勇足以决其暴,是虎而翼者也,其为害岂不多哉!）
（司马光：你瞎说，才能超过品德的就是小人、是祸害）
司马老先生这说的确实有道理，因为如果只注重人的才能就确实容易导致有才无德的人上位，孔子很早以前就说过：德薄而位尊，鲜不及矣。居高位者无大德，世道就会从此变坏，历史上有太多能力卓著却品德低劣、为达一己私利不择手段、干尽了祸国殃民恶行的人，古今中外发生的人祸和灾难，很多都是由这种人造成的。
那么问题来了，曹操是真不知道德才兼备的重要性吗？这么显而易见的道理他不明白吗？怎么可能呢，不能够啊。那究竟是什么原因才让他想出来“唯才是举”这个政策的呢？
这还要先要从当时的选官制度说起。
东汉时期选拔官吏，基本是通过察举和征辟这两种途径。所谓察举，就是由州，郡等地方官，在自己管辖区内进行考察，发现了人才，就以"孝廉"、"茂才异等"、"贤良方正"等名义，推荐给朝廷，通过考核以后，可以就任官职；所谓征辟，就是由皇帝或州郡的地方长官直接聘用。州郡的地方长官都有人事权，朝廷在地方上只任命部分高级官僚，在此之下官吏全部由州郡长官自己征招任命。西汉以孝治天下，故特置孝廉科，孝廉重品行，所以应选的人很少（汉初诏举贤良、方正，州郡察孝廉、秀才）。但是东汉中期以后，选举之政已失其实，流弊甚大，各郡所察举的孝廉，只是徒有虚名而已，甚至后来还有了 “举秀才,不知书。举孝廉,父别居”这样的丑闻，以至于曹操当时面对的情况就是，从地方上选拔上来的人，大多数都是官员的子女，既不孝也不廉，有德无才甚至是无德无才。
治理国家是需要知识的，然而在那个年代，知识恰恰被士族和权贵们垄断了，只有他们自家的晚辈才有接受教育的机会。像太学这样的政府所设的学校，只有六百石以上官员的子女才有资格入学，否则就必须要有郡级官员的推荐信。普通人是连受教育的资格都没有的，既然都没接受过基础教育，不识字不会写文章，又怎么能去管理地方呢？