有人认为道光来人才，当以陶文毅（澍）为第一，其源约分三派：讲求史实，考订掌故，得之者在上则贺耦耕（长龄），在下则魏默深（源）诸子，而曾文正（国藩）集其成；综核名实，坚卓不回，得之者林文忠（则徐）、蒋砺堂（攸鉐）相国，而琦善（静庵）窃其绪以自矜；以天下为己任，包罗万象，则胡（林翼）、曾、左（宗棠）直凑单微。而陶则实黄河之昆仑，大江之岷也。
这段文字形象地将陶澍比喻为黄河、长江的发源地一样，是中国近代经世学者的源头。陶澍有“晚清第一人才之称”，在中国近代史上有着独特的地位，并对后世有着重要的影响。陶澍结交团结众多学者、官员，促进嘉道经世派形成和壮大，“日以经世之学相莫逆”，对后来的风云人物林则徐、魏源、胡林翼、曾国藩、左宗棠等人都产生了深远的影响。
陶澍是经世思潮的倡导者，是近代经济改革的先驱者，是勤政爱民、整饬吏治的政治家，是勇于实践、开拓进取的改革家，是重视边防、严禁鸦片的爱国者，他博学多才、业有专长，对于我国近代历史的影响举足轻重。经陶澍任用、荐引、提拔和鼓励，先后出现了林则徐、贺长龄、陈峦、梁章钜、李星沅、陆建瀛、俞德渊、王凤生、姚莹、黄冕、汤鹏、包世臣、左宗棠、胡林翼等近代风云人物，有的甚至是朝廷重臣。
1840年，鸦片战争开始，“文毅既没，林文忠公继之，既治其内，复思治其外”。林则徐继承发展了陶澍事业，对内推行改革，对外反抗侵略。陶澍反侵略、禁鸦片、设海防的坚定立场，在林则徐身上得到了发扬光大。林则徐成为了中国近代史上的风云人物，而陶澍的早逝，在那呼唤英雄的时代，使内忧外患的中国，却少了一位忠心为国、不畏强权的干国良臣。
据南京大学历史系编写的《中国历代名人辞典》统计，鸦片战争以前的整个古代共收3005人，湖南籍仅23人,占0.77%；鸦片战争以后的近代名人750人，湖南85人,占11.33%。湖南在中国近代人才辈出，许多人认为源头是曾国藩，其实应是陶澍。曾国藩对陶澍极为推崇。
