林则徐是我国近代历史上的著名人物，他是第一位带头起来反抗西方殖民主义侵略的民族英雄，是中国近代启蒙思想的先驱者。他是怎样成为民族英雄的呢？他的领路人又是谁呢？这就要说到林则徐的“大哥”了！
1802年（嘉庆七年)，由陶澍等当年同榜进士为“消寒”发起成立了消寒诗社。参加者有顾莼、夏修恕、吴椿、洪介亭等人，当时他们都在翰林院供职，因经常活动于北京宣武门南，后改名为宣南诗社，参加人员也扩大为南方籍中小官吏和士子。陶澍作为发起人，被公认为诗社领袖。1805年，陶澍因丁忧归返安化家乡，诗社活动一度停止。
1814年（嘉庆十九年）冬，诗社再度活动，参加者有陶澍、董国华、胡承珙、钱仪吉、谢阶树、陈用光、周蔼联、黄安涛、吴嵩梁、李彦章、梁章钜、刘嗣绾、周之琦等人，除作诗以外，也讨论经学。同年十二月至次年四月,林则徐在京期间,也曾参加宣南诗社。30岁的林则徐在诗社里结识了年长7岁的陶澍,后来离京赴任江南浙江杭嘉湖道道台。
宣南诗社在当时汇集了一批风华正茂的青年俊才，唱和诗书的同时，也讨论经世之学，抒发对社会、人生的感悟。陶、林两人后来弘扬经世致用之学，“兴利除害”的思想，在当年的诗社中就有了荫芽。陶澍在宣南诗社“大哥”风范。
嘉道年间，由于吏治腐败，河工、漕务、盐政等大政均出现危机，两江之地是我国的渔米之乡、漕赋重地，解决种种弊端的要求更为迫切。陶澍就是在这个背景之下来到两江之地任职的。
1825年（道光五年）5月，从安徽布政使升任江苏巡抚的陶澍请缨试行海运，当时林则徐已升为江苏布政使。陶澍在林则徐等人的支持下，取得海漕试行成功。陶澍善于识才，更善用才。他一方面团结依靠经世派，吸取有益主张，共同进行改革，另一方面结合实际，舍弃经世派不合理主张，从而形成切合实际的政策、方略。林则徐渐渐地成为了陶澍改革集团主要成员。
1831年（道光十一年），任两江总督的陶澍破清代惯例再兼两淮盐政，9月，因整理盐务和镇压侉匪有功，被道光帝奖誉为“干国良臣”。陶澍在两江的政绩，主要还有治水和盐政改革，也都离不开林则徐的大力配合支持。陶澍向朝廷大力举荐林则徐。
陶澍、林则徐督抚配合十分默契，“亦师亦友”，成为事业上亲密伙伴。林则徐在陶澍进京述职和回乡省亲之时，两次署理两江总督。陶澍去世后，林则徐在海防、禁烟等方面功勋卓著，成为民族英雄，也与陶澍的思想有关。陶、林二人还在币制、赈灾等许多问题上见解相似，主张一致。
陶澍十分看重林则徐，许多大事都与林商议，或交林办理。因病开缺前，陶澍向道光帝推荐林则徐，说林“才干心细，十倍于臣”，建议其接任两江总督。
林则徐对陶澍也十分尊敬和钦佩。陶澍六十岁生日，远在汉口的林则徐撰七律30首，盛赞陶澍功绩。其中一首言道：“重镇南天半壁雄，良臣干国奏肤公。许身稷契经纶大，度世佺乔位业崇。孤宿联辉依斗北，海筹添卞耀江东。廿年开府垂名久，才是平头六十翁。”
1839年，陶澍逝于两江任上，林则徐奉旨调任两广总督。林则徐作挽联：“大度领江淮，宠辱胥忘，美谥终凭公论定；前型重山斗，步趋靡及，遗章惭负替人期。”字里行间也表达了要继承陶澍事业的坚定决心。
左宗棠早年三次会试落第，在其人生谷底之时，当时的朝廷重臣、一品要员陶澍给予鼓励，很赏识器重他，还在晚年将独子托孤给左，并结为儿女亲家。后来，左宗棠从原来的一位私塾先生，发展成为晚清有名的朝廷重臣，其一生成就与陶澍的赏识和鼓励分不开。