如果要把北京故宫的建造过程分段的话，那么前面十年都是处于工程的准备阶段：收集建筑材料，征调工匠，制作不同的宫殿装饰工艺品。而后期真正的施工阶段，大致为四年时间，整个故宫建造期间，不仅征用了大量的民间劳动力，而且还动员了军队和囚犯参与建设。
建造的过程中，不仅汇聚了当时国内最顶级的建材和建筑人才，还做出了无数令人叹为观止的创举：
比如：为了运输从房山开采的汉白玉，在隆冬时节，从石料厂到北京城的道路上，一路泼水成冰，再将以吨计数的巨大汉白玉石料，放在冰面上，一路滑行进入工地现场。
比如：建造太和殿的巨型支柱，选用的都是直径一米以上的上等楠木，为了搜集这样的木材，不少官员和民夫都被派往四川、湖广等地的密林中作业。由于环境恶劣，担任这项工作的，往往进山者多，出山者少。在民间，当时流传着“入山一千，出山五百”的说法，可见这项工作的危险性之高。
如果要对故宫的建造做出总结和评价，那么借用《明史》中的一段话，则是最为贴切的：工大费繁，调度甚广，冗官蚕食，耗费国储。工作之夫，动以百万。
虽说经历了千辛万苦，但北京故宫确实是中国建筑史，乃至世界建筑史上的非凡成就，是中国古代建筑艺术的集中体现。
三、紫禁城的完工，仅仅是个开始
紫禁城顺利完工了，大明朝也有了新国都，可是您要是以为从此就万事大吉，大家可以消消停停过日子，那可就草率了。从某种角度看，紫禁城的完工，只是按下了明朝皇帝前赴后继修建皇宫的启动键。
新建好的紫禁城巍峨壮阔，看起来应该是超越了朱棣之前，无数前任的居住水平，永乐皇帝带着无比的喜悦和荣耀感，搬进了新家，然而，令人闹心的事情接踵而至。
1421年，朱棣的乔迁之喜才过了一年时间，紫禁城的三大殿：太和殿、中和殿和保和殿，因为遭到雷击引发火灾，熊熊烈焰持续了两天两夜，三座大殿彻底化为灰烬。不过起火时朱棣并不在大殿里面，算是逃过一劫。但是这也把永乐皇帝吓得不轻，心中暗自觉得是自己篡位又迁都触怒了祖宗，赶紧跑到太庙去忏悔，溜溜跪了一整天。
不过祖先们似乎并不打算就此原谅朱棣，过了两年乾清宫又走了水。咋办？只能重修了，只不过这次重建的工程，比起之前新建的进度可是要慢太多了，毕竟之前的工程太过浩大，国力消耗太多，要再重修，不管财力还是人力，都有些捉襟见肘了。
直到明英宗继位之后，才下定决心，动员了七万余人，集中物力人力将三大殿和乾清宫彻底修缮完成。紫禁城又恢复了昔日的威仪和气派，明英宗好不惬意。
但老天爷似乎并不打算放过大明的皇帝，到明世宗嘉靖皇帝的时候，火灾再次降临紫禁城，这次不仅前三殿，基本上整个外朝都化为灰烬，其状况之惨烈，真是触目惊心，以至于火灾后，光是清理灾后现场就用了一个多月，所调动的人力，有三万之多。
这场火灾，把嘉靖皇帝郁闷坏了，病了三个月，不过即便如此，也没有消磨掉嘉靖皇帝修复皇宫的意志力。病愈后，他大肆调集人力物力，用了四年的时间，总算是把紫禁城重新修好了。
然而，明神宗的时候，紫禁城又走水了，这回的修复工作进展得比较缓慢，前前后后持续了三十年之久。
您可别以为，紫禁城只是有过以上这么几回火灾，只做过这么几次大规模的维修，因为篇幅和时间的关系，咱们只能挑重要和重大的几次来说。实际上，紫禁城中的小型火灾经常发生，几乎贯穿整个大明朝。
据说，紫禁城中的每个角落，都至少被火灾光顾过一次。所以说，即便没有大兴土木的皇帝，平日里的小修小补，也从来没有间断过。要不说明朝的皇帝们，在位时不是在修皇宫，便是在修皇宫的路上，还真是一点都不冤枉。
